KAIST 이해신 교수팀, 접착·초친수성 동시 구현하는 바이오소재 ‘CHI-B’ 개발

키토산과 바이오매스 원료 결합… 화학 결합제 없이 상온 30분 제조, 지혈·표면처리 활용 기대

상처에는 빠르게 달라붙어 피를 멎게 하고, 유리나 플라스틱에 코팅하면 물방울이 맺히지 않고 닿자마자 넓게 퍼지게 하는 바이오소재가 개발됐다. KAIST(총장 배충식)는 화학과 이해신 교수 연구팀이 갑각류 껍데기에서 얻는 천연 고분자 물질인 키토산(chitosan, CHI)과 식물 등 생물자원에서 얻을 수 있는 바이오매스 기반 원료인 1,2,4-벤젠트리올(1,2,4-benzenetriol, BTO)을 이용해 접착과 초친수성 표면처리 기능을 동시에 갖는 폴리페놀 바이오접착 소재 ‘CHI-B’를 개발했다고 15일 밝혔다.

폴리페놀은 식물 등에 널리 존재하는 물질로 다양한 물질의 표면과 상호작용해 잘 달라붙는 특성이 있어 의료·바이오 분야의 접착 소재 연구에 활용돼 왔다. CHI-B는 하나의 소재로 강한 접착성과 물이 잘 퍼지는 표면 특성을 동시에 구현한다는 점이 특징이다. 상처에서는 빠르게 달라붙어 출혈 부위를 막고, 유리나 플라스틱 등에 코팅하면 물이 닿는 즉시 넓고 얇게 퍼지는 초친수성(superhydrophilic) 표면을 만든다.

연구팀은 CHI-B를 유리뿐 아니라 테플론으로 알려진 불소계 고분자 PTFE, 음료병 등에 쓰이는 PET, 포장재에 사용되는 PS, 광촉매·기능성 코팅에 활용되는 이산화티타늄(TiO₂) 등 성질이 서로 다른 다양한 소재에 균일하게 코팅하는 데 성공했다. 특히 극미량인 10ppm 수준의 요소(urea)를 함께 사용하면 코팅 표면을 초친수성으로 만들 수 있었다. 코팅 안정성도 확인됐는데, CHI-B로 처리한 표면은 한 달 이상 세척한 뒤에도 안정적으로 유지됐고 1년이 지난 코팅에서도 물이 잘 퍼지는 우수한 젖음 특성을 보였다.

의료용 지혈 소재로서의 가능성도 확인했다. 세포 독성 평가에서 CHI-B는 생체 조직이나 세포와 접촉했을 때 유해한 영향이 적은 높은 생체적합성을 나타냈다. 생쥐의 간 출혈 부위에 CHI-B 스펀지를 적용한 결과 출혈량이 대조군보다 크게 감소했는데, CHI-B가 출혈 부위에 빠르게 달라붙어 상처를 물리적으로 막으면서 지혈을 도운 것으로 나타났다.

제조 과정을 크게 단순화한 점도 이번 연구의 강점이다. 기존 키토산 기반 바이오접착제는 키토산과 다른 물질을 화학적으로 연결하기 위해 EDC/NHS와 같은 별도의 화학 결합제가 주로 사용됐고, 고가의 시약과 여러 단계의 정제·투석 과정이 필요해 생산 규모를 확대하기 어려웠다. 연구팀은 BTO가 공기 중 산소와 만나 자연스럽게 산화되면서 반응성이 높은 ‘파라-퀴논(para-quinone)’ 구조로 바뀌고, 이것이 키토산의 아민기(–NH₂)와 빠르게 반응한다는 점에 주목했다. 공기 중 산소가 기존 화학 결합제의 역할을 대신하도록 한 것으로, 별도의 결합제나 가열 과정 없이 상온에서 30분 이내에 CHI-B를 만들 수 있다. 연구팀은 실험실 환경에서 수십 리터 규모까지 생산을 확대해 대량생산 가능성도 확인했다.

CHI-B는 물에 잘 녹는 특성도 보였다. 일반적인 키토산은 물에 잘 녹지 않아 활용에 제약이 있지만, 동결건조 방식으로 만든 CHI-B 스펀지는 물에 닿은 뒤 약 15초 만에 완전히 녹았고, 산성 환경뿐 아니라 우리 몸과 비슷한 중성 환경(pH 7.4)에서도 100mg/mL 이상의 높은 용해도를 유지했다.

이해신 교수는 “이번 연구는 하나의 바이오소재로 강한 접착성과 물이 빠르게 퍼지는 초친수성 표면 특성을 함께 구현했다는 데 의미가 있다”며 “제조 과정도 단순하고 생산 규모를 확대할 가능성까지 확인한 만큼 지혈 소재부터 의료기기·바이오센서, 기능성 표면처리까지 다양한 분야에 활용될 것으로 기대한다”고 말했다.

KAIST 화학과 석박통합과정 김은우 학생이 제1저자로, 이해신 교수가 교신저자로 참여한 이번 연구는 재료과학 분야 국제 학술지 ‘머티리얼스 호라이즌스(Materials Horizons)’에 게재됐으며, 지난 4월 30일 온라인 공개됐다. 논문명은 ‘Sustainable and scalable polyphenolic bioadhesives for hemostasis and surface functionalization’이다. 연구는 KAIST 교원창업기업인 폴리페놀팩토리㈜의 지원을 받아 수행됐다.

이번 연구는 천연·바이오매스 기반 소재 하나로 접착과 초친수성 표면처리라는 서로 다른 기능을 구현하면서, 산업 적용을 고려한 간단한 제조법과 생산 확장 가능성까지 제시했다는 데 의미가 있다. 향후 지혈 소재를 비롯해 바이오센서·의료기기, 물의 젖음 특성을 조절해야 하는 기능성 표면처리 소재 등으로 활용 범위가 확대될 것으로 보인다.

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