국경 끝 소도시에서 세계적 혁신 거점까지
네덜란드 동부의 엔스헤데(Enschede)는 인구 약 16만 명의 조용한 국경 도시다. 암스테르담이나 로테르담 같은 대도시의 화려한 문화와 경제 중심에서 한참 떨어져 있으며, 독일 뮌스터까지는 자동차로 1시간 남짓이면 닿는다. 1960년대 초, 이곳에 새로운 공과대학이 세워졌을 때만 해도 ‘지방 소도시의 실험’이라는 회의적인 시선이 적지 않았다. 당시 네덜란드 고등교육의 무게중심은 서부 대도시권의 명문대학에 있었기 때문이다.
그러나 60여 년이 지난 지금, 트벤터 대학교(University of Twente, UT)는 ‘지방에 있어도 세계를 선도할 수 있다’는 사실을 입증하는 대학이 되었다. 엔스헤데의 산업 구조와 도시 이미지를 변화시킨 주역이자, 네덜란드에서 가장 창업 친화적인 대학으로 꼽힌다. UT는 ‘Entrepreneurial University(기업가형 대학)’를 표방하며, 교육·연구·사업화를 하나의 가치사슬로 묶어낸 독창적인 모델을 구축했다. 그 중심에는 오픈이노베이션 캠퍼스 ‘케니스파크(Kennispark Twente)’가 있다.
‘Entrepreneurial University’ 선언
트벤터 대학교는 2019년 ‘Shaping 2030’ 전략을 발표하며, 스스로를 ‘기업가형 대학’으로 재정의했다. 이는 단순히 창업을 장려하는 의미가 아니라, 교육·연구·산학협력 전 과정에 기업가정신을 스며들게 하겠다는 선언이었다. UT의 3대 핵심 가치는 기업가적(Entrepreneurial), 포용적(Inclusive), 개방적(Open)이다. ‘기업가적’은 불확실성을 두려워하지 않고 도전을 통해 사회를 변화시키겠다는 의지, ‘포용적’은 모든 구성원이 학습자이며 다양한 배경과 역량을 존중한다는 철학, ‘개방적’은 캠퍼스를 넘어 전 세계와 연결되는 협력 네트워크를 의미한다.
이러한 가치관은 UT의 교육 프로그램 설계, 연구소 운영, 산학협력, 창업 지원, 심지어 캠퍼스 건축과 공간 배치에도 반영된다. ‘하이테크와 인간 중심의 접근(High Tech Human Touch)’이라는 모토 아래, 기술 혁신이 사회적 가치 창출로 이어지는 구조를 만들고자 한다. 이는 단순한 비전 선언이 아니라, 대학의 모든 활동을 평가하는 기준이자 전략의 방향타로 작동한다.
지역과 함께 설계한 거버넌스
트벤터 대학교의 가장 큰 특징 중 하나는 지역 혁신 생태계를 ‘대학 단독’이 아닌 ‘거버넌스 파트너십’으로 설계했다는 점이다. UT는 설립 초기부터 엔스헤데 시와 오버아이셀 주정부, 그리고 지역 산업계와 긴밀한 협력 구조를 만들어 왔다. 이는 대학이 단순히 지식을 생산하고 학생을 배출하는 역할에 그치지 않고, 지역의 산업정책과 경제전략을 함께 설계하는 동반자적 위치를 차지한다는 의미다. 이 거버넌스 모델의 핵심은 케니스파크(Kennispark Twente)다. 케니스파크는 UT 캠퍼스와 바로 맞닿아 있는 오픈이노베이션 캠퍼스로, 대학·연구기관·스타트업·중견·대기업이 물리적으로 연결되어 있다. 이곳에서는 강의실에서 나온 아이디어가 인근 연구실로, 그리고 불과 몇 걸음 떨어진 스타트업 사무실과 파일럿 생산시설로 자연스럽게 이동한다. 연구원과 기업인, 학생 창업가가 같은 카페에서 회의를 하고, 연구소와 기업 간의 시제품 공동개발이 일상적으로 이루어진다.
케니스파크의 운영 주체는 단일 기관이 아니다. UT와 지방정부, 그리고 비영리 가속화 조직 Novel-T가 공동으로 주도한다. Novel-T는 대학의 기술과 인재를 발굴·사업화하는 창구이자, 외부 투자자·멘토·기업을 연결하는 허브 역할을 한다. 이 구조에서는 각 주체의 역할이 명확하다. UT는 지식 생산과 인재 양성을, 지방정부는 인프라와 규제 지원을, Novel-T와 기업은 자본과 시장 채널을 담당한다. 세 축이 분업하면서도 긴밀하게 연결된 덕분에, 케니스파크는 단순한 과학단지가 아니라 ‘아이디어 → 연구 → 시제품 → 시장’의 전주기 혁신 시스템을 안정적으로 구현하고 있다. 이 거버넌스는 지역과 대학이 장기적 신뢰를 바탕으로 움직이는 모델로, 대규모 재정 지원이 없더라도 지속가능하게 운영될 수 있다는 점에서 주목할 만하다. UT가 지역 발전의 주체가 될 수 있었던 배경에는, 바로 이런 공동 설계·공동 운영의 철학이 자리하고 있다.
Twente Education Model(TOM): 문제해결 중심 교육 혁신
트벤터 대학교의 교육 혁신은 Twente Education Model(TOM)에서 가장 잘 드러난다. 2013년 도입된 TOM은 기존의 강의 중심·과목별 수업 구조를 과감히 개편해, 10주 단위의 모듈형(problem-based) 교육을 전면 도입했다. 한 모듈은 이론 강의, 실험·실습, 프로젝트, 그리고 최종 프레젠테이션을 하나의 패키지로 묶는다. 예를 들어, ‘스마트시티 솔루션’ 모듈에서는 학생이 도시계획, 센서 네트워크, 데이터 분석, 정책 제안까지 한꺼번에 학습하고 실습하며, 마지막에는 실제 도시나 기업을 대상으로 솔루션을 제안한다.
이 모델의 가장 큰 특징은 현실 문제를 교육의 출발점으로 삼는다는 점이다. 기업, 지방정부, 비영리단체가 학기 초에 과제를 제시하면, 학생팀은 해당 과제를 해결하는 과정을 통해 필요한 지식과 기술을 습득한다. 이 과정에서 강의는 ‘필요할 때 제공되는 도구’의 성격을 갖는다. 학생은 단순히 시험 대비를 위해 공부하는 것이 아니라, 프로젝트를 성공적으로 완수하기 위해 자발적으로 지식을 습득하고 적용한다.
TOM은 또한 학제 간 경계를 허문다. 공학 전공 학생이 사회과학적 분석 방법을 배우고, 경영 전공 학생이 기초 프로그래밍과 데이터 분석을 익히는 것이 당연시된다. 이는 UT의 모토인 ‘High Tech Human Touch’를 실질적으로 구현하는 방식이다. 기술적 전문성과 사회·문화적 이해를 결합한 인재를 양성하려는 의도가 교육 설계 전반에 녹아 있다. 이 교육 모델의 도입은 초기에는 교수진과 학생 모두에게 적지 않은 도전이었다. 전통적인 시험·과목 중심의 학습 환경에 익숙한 이들에게, 모듈형·프로젝트 중심 수업은 준비와 운영 부담이 컸다. 하지만 시간이 지나면서 TOM을 거친 학생들의 문제 해결력, 협업 능력, 실무 적응 속도가 뚜렷하게 향상되었고, 이는 곧 기업의 높은 만족도로 이어졌다. 현재 UT 졸업생의 상당수는 코업이나 인턴십 없이도 졸업 직전 취업 제안을 받는다.
DesignLab: 도전과 협업의 실험실
트벤터 대학교 캠퍼스 한가운데에는 DesignLab이라는 독특한 공간이 있다. 이름 그대로 ‘디자인’과 ‘랩’을 결합한 이곳은 단순한 연구실이나 강의실이 아니라, 아이디어가 형체를 갖추고 사회로 나가는 과정을 가속화하는 실험실이다. 학생, 연구자, 기업인, 시민 누구나 이곳에서 프로젝트를 제안하고, 협력 파트너를 찾아 함께 실행할 수 있다.
DesignLab의 운영 철학은 “도전은 혼자 하지 않는다”다. 여기서는 전공·직책·소속의 경계를 허물고, 서로 다른 배경의 사람들이 한 공간에서 문제를 정의하고 해결 방안을 설계한다. 예를 들어, 지역 병원의 의료진이 제기한 환자 모니터링 문제를 해결하기 위해, 전자공학 전공 학생과 디자인학과 학생, 그리고 소프트웨어 개발 경험이 있는 창업가가 한 팀을 이루는 식이다. DesignLab은 이러한 협업이 가능하도록 실험 장비, 회의실, 프로토타이핑 툴, 3D 프린터, VR·AR 개발 키트 등 다양한 리소스를 제공한다. 이곳에서 진행되는 프로젝트는 대부분 실제 적용 가능성을 전제로 한다. 단순한 학습 과제가 아니라, 지역사회나 기업이 직면한 문제를 실질적으로 해결하는 것을 목표로 한다. 프로젝트 성과물은 시제품 단계에서 끝나지 않고, 케니스파크 입주기업이나 Novel-T를 통해 사업화 절차로 이어지는 경우가 많다.
DesignLab은 UT의 교육·연구·창업 생태계가 어떻게 맞물려 돌아가는지를 보여주는 상징적 공간이다. 강의실에서 배운 이론이 DesignLab에서 시제품으로 구현되고, 그것이 다시 케니스파크에서 스타트업으로 발전하는 ‘아이디어-실험-사업화’의 빠른 순환이 이곳에서 매일 벌어진다. 이러한 흐름은 학생들에게 “내가 지금 배우는 것이 곧바로 세상을 바꿀 수 있다”는 실감과 동기를 부여한다.
TechMed Centre: 의료기술 혁신의 허브
트벤터 대학교의 TechMed Centre(Technical Medical Centre)는 유럽에서도 손꼽히는 의료기술 혁신 허브다. 이곳은 단순한 연구기관이 아니라, 의료기기 개발의 전 과정을 한 지붕 아래에서 수행할 수 있는 통합 플랫폼이다. 연구자가 기초 아이디어를 제시하면, 설계·프로토타입 제작·임상시험 준비·규제 승인 절차까지 모두 한 건물 안에서 진행할 수 있다.
가장 주목할 점은 실증 환경의 완전한 구현이다. TechMed Centre에는 실제 병원과 동일한 장비를 갖춘 모의 수술실, 집중치료실(ICU), 진단실이 설치되어 있다. 연구팀은 새로운 로봇수술 장비나 환자 모니터링 시스템을 임상환경에 가까운 조건에서 테스트할 수 있으며, 의료진과의 즉각적인 피드백을 반영해 설계를 개선한다. 이러한 환경은 제품 개발 기간을 크게 단축시키고, 시장 진입 성공률을 높인다.
또한 TechMed Centre는 네덜란드 의료산업 전반과 긴밀하게 연결되어 있다. 대학병원, 지역 병원, 의료기기 기업, 규제 기관이 초기 단계부터 프로젝트에 참여해 상용화 가능성을 검토한다. 이를 통해 연구 결과가 ‘논문’으로 끝나지 않고 ‘제품’과 ‘서비스’로 이어지는 비율이 높다. 예컨대, 심혈관 질환 조기 진단 장치, 고령 환자를 위한 원격 모니터링 플랫폼, 인공지능 기반 재활 로봇 등이 이곳에서 개발되어 상용화 단계에 진입했다. TechMed Centre는 UT의 산학협력 DNA를 의료 분야에 가장 집약적으로 보여주는 사례다. 학생과 연구원은 이곳에서 최신 의료기술을 배우는 동시에, 실제 환자 치료에 기여하는 프로젝트에 참여하며 ‘기술이 사람의 삶을 어떻게 바꾸는지’를 몸소 경험한다. 이는 UT가 내세우는 ‘High Tech Human Touch’의 가장 직접적인 구현이기도 하다.
MESA+ Institute: 나노기술과 첨단소재의 전초기지
트벤터 대학교의 MESA+ Institute for Nanotechnology는 유럽 최대 규모의 나노기술 연구기관 중 하나다. 이곳은 반도체, 포토닉스, 첨단소재, 마이크로제조 등 미래 산업의 핵심 분야에서 세계적 연구를 수행하며, 40여 개국에서 온 500명 이상의 연구자가 상시 활동하고 있다. MESA+의 강점은 연구 인프라와 산업 네트워크를 긴밀하게 결합시켰다는 점이다.
가장 대표적인 인프라는 1,250㎡ 규모의 클린룸 시설이다. 반도체 제조와 나노 패터닝, 마이크로칩 제작 등 미세공정 연구에 필요한 장비가 완비되어 있어, 학내 연구진은 물론 외부 기업과 스타트업도 유료로 이용할 수 있다. 특히 케니스파크 입주기업과의 물리적 인접성 덕분에, 아이디어가 시제품으로 전환되는 속도가 빠르다. 이는 고가 장비를 자체적으로 보유하기 어려운 스타트업에게 큰 장점으로 작용한다.
MESA+는 단순한 연구소가 아니라 ‘나노 생태계의 앵커 기관’이다. 네덜란드 정부의 국가 나노기술 전략과 유럽연합(EU)의 Horizon Europe 프로젝트에 참여하며, 글로벌 대기업·중견기업과 공동 연구를 수행한다. 예컨대, 반도체 장비 제조사, 의료기기 기업, 광통신 기업 등이 MESA+와 함께 차세대 소재와 소자를 개발하고, 이를 시장에 출시한다. 이 연구소의 운영 철학은 “기초과학과 응용기술을 동시에 전진시킨다”는 것이다. 물리·화학·재료과학 분야의 근본적 질문을 탐구하는 동시에, 그 결과를 산업 현장에 적용할 수 있도록 설계한다. 덕분에 MESA+는 학문적 영향력과 산업적 파급력을 동시에 확보하고 있으며, UT가 하이테크 산업의 글로벌 네트워크에서 전략적 거점을 차지하도록 만드는 핵심 자산이 되고 있다.
Kennispark Twente: 오픈이노베이션의 실현 공간
트벤터 대학교의 캠퍼스 서쪽에 자리한 케니스파크 트벤터(Kennispark Twente)는 UT 혁신 모델의 상징과도 같은 공간이다. 단순히 연구소와 기업을 모아둔 과학단지가 아니라, 지식·인재·자본·시장이 실시간으로 교류하는 ‘살아 있는 혁신 지구’다. 이곳에는 400개 이상의 기업과 스타트업, 연구기관이 입주해 있으며, 나노기술·의료기술·첨단제조·지속가능에너지 등 다양한 분야에서 공동 프로젝트가 진행되고 있다.
케니스파크의 가장 큰 특징은 대학과의 물리적·조직적 연결이다. UT의 연구소와 강의동에서 불과 몇 분 거리에 스타트업 사무실과 시제품 제작소가 있어, 교수·연구원·학생이 쉽게 왕래하며 협력할 수 있다. 예를 들어, MESA+ 연구실에서 개발한 신소재가 불과 며칠 만에 케니스파크의 스타트업 실험실로 옮겨져 시제품으로 제작되고, 그 결과가 다시 UT 연구진에게 피드백되는 식이다. 이런 초고속 혁신 사이클은 지리적 근접성과 신뢰 기반 네트워크가 결합될 때만 가능하다.
운영 구조도 주목할 만하다. 케니스파크는 UT, 지방정부, 상공회의소, 그리고 가속화 조직 Novel-T가 공동 관리한다. Novel-T는 기업가정신 교육, 창업 멘토링, 투자자 연결, 해외 시장 진출 지원 등을 통합 제공하며, 이를 통해 연간 60개 이상의 신규 기업이 탄생한다. 특히 케니스파크는 스핀오프 창업 비율이 네덜란드 내 최고 수준으로, UT 연구성과의 상당수가 실제 비즈니스로 이어지고 있다.
케니스파크는 단순한 경제개발 프로젝트가 아니라, 도시와 대학이 함께 만든 혁신 플랫폼이다. 2013년부터 2023년까지 이 지역의 일자리는 64% 증가했고, 스타트업 수는 두 배 이상 늘었다. 더 나아가 이곳에서 개발된 제품과 서비스는 네덜란드 전역과 유럽 시장으로 확산되며, UT와 엔스헤데를 유럽의 ‘하이테크 지방혁신 허브’로 자리매김하게 했다.
Novel-T: 창업과 성장을 가속하는 엔진
케니스파크 트벤터의 심장부에는 Novel-T라는 조직이 있다. 이름에서 알 수 있듯이, ‘새로운 방식(Novel)으로 트벤터(Twente)를 성장시킨다’는 의미를 담고 있다. Novel-T는 대학·지방정부·상공회의소·지역 기업이 공동 설립한 비영리 가속화 기관으로, UT의 창업·사업화 전략을 실제로 실행하는 핵심 엔진이다. Novel-T의 강점은 발굴–보육–가속화의 전 과정을 표준화했다는 점이다. 매년 1,000명 이상의 학생·연구원·지역 주민이 창업 아이디어를 들고 Novel-T의 문을 두드린다. 이 중 잠재력 있는 아이디어는 6개월간의 ‘프리-인큐베이션(pre-incubation)’ 과정을 거치며 사업계획서 작성, 시제품 제작, 초기 투자자 피칭 등을 지원받는다. 이후 ‘인큐베이션(incubation)’ 단계에서는 오피스 공간, 장비, 멘토링, 법률·재무 컨설팅을 제공하고, 마지막 ‘액셀러레이션(acceleration)’ 단계에서는 해외 시장 진출과 대규모 투자 유치까지 연결한다.
이 과정에서 Novel-T는 단순한 교육·지원 기관이 아니라 실전형 코치로 기능한다. 창업팀의 목표와 역량을 냉정하게 진단하고, 필요할 경우 아이디어 피봇(pivot)을 권고한다. UT 졸업생 창업팀 중 상당수가 Novel-T의 초기 멘토링 과정을 거쳐 안정적인 사업 모델을 갖추었으며, 일부는 유럽과 미국 시장에서 성공적으로 스케일업했다. 특히 Novel-T는 스핀오프 창업을 활성화하는 데 강점을 보인다. UT 연구실에서 개발된 특허와 기술이 Novel-T를 통해 창업 아이템으로 전환되는 비율이 높다. 이 덕분에 UT는 네덜란드 대학 중 가장 많은 기술 기반 스타트업을 배출하는 대학으로 꼽힌다. 이러한 창업·성장 생태계는 UT의 ‘기업가형 대학’ 정체성을 구체적이고 지속가능하게 만드는 원동력이다.
MedTech & ChipTech Twente: 클러스터 전략의 정점
트벤터 대학교와 케니스파크는 산업 경쟁력을 높이기 위해 클러스터 전략을 체계적으로 실행하고 있다. 그중 대표적인 것이 MedTech Twente와 ChipTech Twente다. MedTech Twente는 UT의 TechMed Centre를 중심으로 한 의료기술 클러스터다. 대학·병원·기업·규제 기관이 초기부터 협력해 의료기기의 설계, 임상시험, 상용화까지 이어지는 전주기 지원 체계를 갖췄다. 매년 개최되는 ‘MedTech Twente Week’는 유럽 전역의 의료기기 스타트업, 투자자, 정책 담당자를 한자리에 모아 최신 기술을 시연하고 파트너십을 구축하는 행사로 자리잡았다. 이를 통해 의료기기 스타트업은 개발 초기 단계부터 글로벌 시장과 연결될 수 있다. ChipTech Twente는 MESA+ Institute와 인근 반도체·포토닉스 기업을 중심으로 형성된 첨단 반도체 클러스터다. 네덜란드의 반도체 장비 제조 강점을 활용해, 차세대 마이크로칩·광집적회로·센서 기술을 개발하고 상용화한다. 이 클러스터는 ASML, NXP Semiconductors 등 글로벌 기업과의 협력 네트워크를 보유하고 있으며, EU ‘Chips Act’와 연계한 대규모 연구 프로젝트를 수행 중이다.
이 두 클러스터의 공통점은 대학의 연구 역량을 지역 산업 생태계 전체의 혁신 자원으로 확장시켰다는 것이다. 클러스터 내에서는 인력·장비·데이터가 자유롭게 공유되고, 기업과 연구자가 같은 공간에서 실험과 개발을 반복한다. 이러한 구조 덕분에 신기술의 사업화 속도가 빨라지고, 지역의 산업 경쟁력이 글로벌 수준으로 도약할 수 있었다. 결국, MedTech와 ChipTech는 UT와 케니스파크의 협력 모델이 단순한 산학협력을 넘어 지역 기반 글로벌 산업 거점으로 진화할 수 있음을 보여주는 대표 사례다.
Next Tech Twente: 지속가능 미래 산업을 향한 도전
트벤터 대학교와 케니스파크는 의료·반도체 분야뿐 아니라, 지속가능성과 첨단 제조를 결합한 새로운 산업군 육성에도 힘을 쏟고 있다. 이를 대표하는 프로젝트가 바로 Next Tech Twente다. 이 프로그램은 녹색 에너지, 순환경제(circular economy), 스마트 제조, 로보틱스, 지속가능 소재 등 미래 산업 핵심 분야를 포괄하는 혁신 클러스터로, UT 연구진과 지역 기업, 스타트업이 공동 참여한다.
Next Tech Twente의 핵심 목표는 “로컬 문제를 글로벌 해법으로” 전환하는 것이다. 예를 들어, 엔스헤데와 인근 지역은 농업과 제조업의 비중이 높아 에너지 효율과 자원 재활용이 중요한 과제다. UT의 환경공학·재료과학 연구진은 농업 폐기물로부터 바이오플라스틱을 생산하거나, 제조 공정에서 배출되는 폐열을 재활용하는 기술을 개발한다. 이 과정에서 케니스파크 입주 스타트업이 시제품을 제작하고, 지역 기업이 실증 생산을 맡는다.
Next Tech Twente는 또한 국제 협력을 적극 활용한다. 독일, 덴마크, 스웨덴 등 북유럽·중부유럽 국가들과 공동 프로젝트를 진행하며, 유럽연합의 Horizon Europe 및 Green Deal 펀딩을 적극 유치한다. 이를 통해 단순히 지역 산업 구조를 개편하는 데 그치지 않고, 네덜란드가 글로벌 녹색기술 공급망에서 주도적 위치를 차지하도록 돕고 있다. 이 클러스터는 아직 성장 단계에 있지만, 이미 재생에너지 저장소재, AI 기반 자원관리 솔루션, 고효율 로봇팔 등 초기 성과를 내고 있다. UT는 이를 토대로 Next Tech Twente를 “제3의 산업 기둥”으로 키워, MedTech와 ChipTech와 함께 트벤터 지역 경제의 3대 축을 완성하겠다는 계획이다.
트벤터 대학교와 케니스파크가 지난 10여 년간 만든 변화는 수치로도 뚜렷하게 확인된다. 2013년부터 2023년까지 케니스파크 일대의 총 고용은 64% 증가했고, 혁신 기업 수는 두 배 이상 늘었다. 현재 케니스파크에는 400개 이상의 기업이 입주해 있으며, 이 중 절반 이상이 기술 기반 스타트업이다. 창업 성과 역시 인상적이다. Novel-T의 지원을 받은 스타트업의 3년 생존율은 80%에 달하며, 이는 네덜란드 평균보다 크게 높은 수치다. 매년 평균 60여 개의 신규 기업이 탄생하고, 그중 다수는 설립 5년 이내에 해외 시장에 진출한다. 특히 의료기기·반도체·첨단제조 분야 스타트업의 매출 성장률은 전국 평균의 두 배를 웃돈다.
연구 성과에서도 UT는 눈에 띄는 성장세를 보였다. MESA+ Institute, TechMed Centre를 포함한 주요 연구기관의 산학 공동연구 건수는 최근 5년간 45% 증가했고, 특허 출원 건수와 기술이전 계약 건수도 꾸준히 상승했다. 이는 UT가 연구를 산업 적용 단계까지 빠르게 연결하는 역량을 강화했음을 보여준다. 경제적 파급효과도 크다. 케니스파크와 UT의 활동이 지역 GDP에 기여하는 규모는 매년 수억 유로에 달하며, 엔스헤데를 네덜란드 동부의 ‘경제 성장 엔진’으로 자리매김시켰다. 단순한 고용 창출을 넘어, 지역 인구 구조와 도시 이미지를 ‘전통 제조 중심 도시’에서 ‘하이테크 혁신 도시’로 바꾸는 데 결정적인 역할을 한 것이다.
리스크와 과제: 지속가능한 성장으로 가는 길
트벤터 대학교와 케니스파크의 성과가 눈부시지만, 이 모델이 장기적으로 지속가능하기 위해서는 해결해야 할 과제도 분명하다. 첫째, 공공재원 의존도다. 현재 케니스파크의 인프라 확충과 일부 스타트업 지원금은 주정부와 EU 펀딩에 상당 부분 의존하고 있다. 글로벌 경기 침체나 정책 우선순위 변화가 발생할 경우, 이러한 재원 확보에 변동성이 생길 수 있다. 이를 보완하기 위해 민간 투자와 자생적 수익 모델을 확대하는 방안이 필요하다.
둘째, 인재 유출 문제다. UT는 매년 다수의 국제학생과 고급 연구 인력을 배출하지만, 졸업 후 상당수가 암스테르담·로테르담 등 대도시나 해외로 이동한다. 이는 엔스헤데와 인근 지역의 주거·문화·교통 인프라가 대도시에 비해 매력도가 낮기 때문이다. 장기적으로는 지역 생활환경 개선과 함께, 클러스터 내 고급 일자리 창출을 병행해야 한다.
셋째, 산업 다변화의 필요성이다. 현재 UT와 케니스파크의 성공은 주로 의료기기·반도체 분야에 집중되어 있다. 이는 강점인 동시에 리스크 요인이다. 특정 산업군의 경기 변동이나 기술 패러다임 변화가 지역 경제에 미치는 충격을 줄이려면, Next Tech Twente와 같은 지속가능 산업군을 조기에 육성하고 시장 다변화를 추진해야 한다.
마지막으로, 지역사회와의 관계 유지도 중요하다. 급격한 산업화와 외국인 유입이 지역 주민의 생활비와 주거비를 높이고, 사회적 갈등을 유발할 가능성이 있다. UT와 지방정부는 이러한 변화를 조율하고, 혁신의 혜택이 지역사회 전체에 골고루 돌아가도록 하는 ‘포용적 성장’ 전략을 병행해야 한다.
한국 지방대학에 주는 시사점
트벤터 대학교의 사례는 한국 지방대학이 처한 위기 상황에서 실질적인 해법을 찾는 데 여러 가지 통찰을 제공한다. 첫째, 대학–산업–지자체–가속화 조직의 ‘4중 연결 구조’다. UT는 교육·연구·사업화를 대학 단독이 아닌, 지역과 국가의 산업 전략 속에 통합시켰다. 이는 한국 지방대학이 지역 산업과 연계된 특화 전략을 설계할 때 반드시 참고해야 할 지점이다. 단순 산학협력센터를 넘어, 케니스파크와 같은 ‘물리적·조직적 결합 공간’을 만드는 것이 핵심이다.
둘째, 플래그십 연구센터 중심의 산업 집중이다. UT의 TechMed Centre와 MESA+ Institute는 단순한 연구기관이 아니라, 클러스터의 중심축이자 글로벌 경쟁력을 확보하는 앵커(anchor) 역할을 한다. 한국 지방대학도 무분별한 연구 분야 확장보다는, 지역과 국가 산업 전략에 맞춘 1~2개의 세계급 연구 거점을 육성하는 것이 효과적이다.
셋째, 창업 지원 절차의 표준화와 가속화다. Novel-T가 운영하는 발굴–보육–가속화 모델은 단발성 창업교육이 아니라, 아이디어 단계부터 해외시장 진출까지 이어지는 ‘연속형 지원 구조’를 만든다. 한국의 창업보육센터나 LINC 3.0 사업단도 이러한 장기·연속 지원 체계로 개편할 필요가 있다.
마지막으로, 지방도시의 매력도 제고가 병행돼야 한다. UT는 클러스터 성공에도 불구하고 인재유출이라는 숙제를 안고 있다. 한국 지방대학도 교육·연구 성과뿐 아니라, 생활환경·문화·교통 인프라까지 포함한 지역 경쟁력을 높여야 한다. 대학이 단순한 학문기관이 아니라, 지역과 함께 살아가는 ‘혁신공동체’임을 보여줄 때만이 지속가능한 발전이 가능하다.
트벤터 대학교는 엔스헤데라는 국경 소도시에서 출발해, ‘기업가형 대학’과 오픈이노베이션 클러스터를 결합해 지역과 세계를 잇는 혁신 허브로 자리매김했다. 이 과정에서 대학은 지역 산업구조를 재편하고, 국제적 경쟁력을 갖춘 연구·창업 생태계를 구축했다. 그 성과는 단순한 경제 지표를 넘어, 지방도시가 첨단기술과 창업의 중심이 될 수 있다는 가능성을 실증했다. 트벤터의 이야기는 한국 지방대학에도 분명한 메시지를 던진다. 명확한 정체성과 실행력, 그리고 지역·산업·정책이 결합된 거버넌스가 있다면, 지리적 한계를 넘어 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있다는 것이다.
시리즈 3편에서는 독일 서부 아헨에 위치한 RWTH 아헨 대학교(Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule Aachen)를 조명한다. 국경 도시라는 입지, 4만7천 명이 넘는 학생 규모, 그리고 세계적 수준의 공학 연구 역량을 바탕으로, RWTH 아헨은 ‘대규모 응용연구+산업단지 통합형’ 혁신모델을 구현했다. 캠퍼스와 연결된 산업단지 ‘RWTH Aachen Campus’에서는 글로벌 대기업과 연구기관이 공동으로 차세대 자동차, 에너지, 스마트 제조, 인공지능 프로젝트를 수행한다.
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