[기획 | 2035 대학의 위기 ① 착시] 충원율 98.9%, 대학은 정말 괜찮은가

2032년 첫 44만 명 붕괴, 2034년부터는 회복 없어…2040년 26만 명

현재 정원과 2025년 입학구조 유지하면 수요와 13만 명 이상 격차

지난 10년 정원 감축으로 충원율 방어…문제는 앞으로 필요한 감축의 규모

세 개의 숫자

2025년 전국 4년제 대학의 정원 내 신입생 충원율은 98.9%였다. 대학알리미 공시자료를 합산하면 모집인원은 31만 4,649명, 입학자는 31만 1,221명이다. 차이는 3,428명에 불과했다. 숫자만 보면 학령인구 감소는 이미 대학이 관리할 수 있는 문제처럼 보인다. 하지만 충원율은 대학에 들어올 사람과 대학이 받을 사람의 규모가 그해 얼마나 맞았는지를 보여주는 결과값이다. 대학이 모집인원을 줄이면 충원율은 올라간다. 입학자원이 일시적으로 반등해도 올라간다. 반대로 99%라는 숫자만으로는 대학의 기반이 커졌는지, 모집할 학생이 늘었는지, 정원을 줄여 균형을 맞췄는지 알 수 없다. 이 기사에서 98.9%를 ‘착시’라고 부르는 이유다.

대학의 미래를 계산하는 데 필요한 숫자는 셋이다. 18세 인구, 그중 4년제에 진학하는 인원, 그리고 4년제가 뽑겠다고 정해둔 모집인원. 앞의 둘은 줄어들고 뒤의 하나는 그대로다. 그 차이가 미충원이다. 2025년에는 세 숫자가 이렇게 맞물려 있었다. 18세 인구 45만 6,675명, 4년제 정원내 입학자 31만 1,221명, 정원내 모집인원 31만 4,649명. 충원율 98.91%. 거의 완벽하게 맞았다.

2040년에는 이렇게 된다.

구분	2025년	2040년
18세 인구	456,675	261,428
4년제 진학 예측인구	311,221	178,163
4년제 모집인원	314,649	314,649
미충원	3,428	136,486

자료: 통계청 장래인구추계(2022년 기준 중위추계), 대학알리미 2025년 공시자료

2025년 모집인원과 입학구조(실효계수 68.15%)가 그대로 유지된다고 둔 스트레스 시나리오다. 개별 대학의 미충원 예측이 아니다.

두 가정을 고정하면 수요와 모집인원의 차이는 13만 6,486명, 현재 모집인원의 43.4%로 벌어진다. 이는 2040년 실제 미충원 인원을 확정한 예측값이 아니다. 2025년의 입학구조와 모집규모가 바뀌지 않을 때 체제가 받게 될 압력을 재는 스트레스 시나리오다.

인구 쪽의 불확실성은 비교적 작다. 2040년에 18세가 되는 사람은 2022년에 이미 태어났다. 출산율이 지금 반등하더라도 2040년대 초반 입학연령 인구의 큰 방향은 바뀌지 않는다. 다만 실제 입학생은 N수생, 외국인 유학생, 성인학습자, 진학률과 대학 간 이동에 따라 달라진다. 그래서 이 기사가 고정값처럼 다루는 것은 18세 인구의 경로이고, 입학수요와 충원율은 가정을 명시한 시나리오로 구분한다.

44만 명이라는 경계선

한국 대학의 위기를 말할 때 가장 많이 인용되는 해는 2030년이다. 그런데 통계청 장래인구추계(2022년 기준 중위추계)를 열어보면 2030년은 특별한 해가 아니다. 18세 인구는 앞으로 7년간 오르내린다. 2026년 48만 4,688명으로 뛰어올랐다가 2027년 45만 996명으로 7.0% 떨어지고, 2028년 44만 4,178명까지 내려간 뒤 2029년 47만 9,862명으로 8.0% 반등한다. 2030년 47만 1,289명, 2031년 46만 2,330명.

들쭉날쭉하지만 하나의 선이 지켜진다. 2031년까지 18세 인구는 한 번도 44만 명 아래로 내려가지 않는다.

그리고 2032년부터는 정반대가 된다.

연도	18세 인구	전년 대비
2026	484,688	+6.1%
2027	450,996	−7.0%
2028	444,178	−1.5%
2029	479,862	+8.0%
2030	471,289	−1.8%
2031	462,330	−1.9%
2032	434,666	−6.0%
2033	442,337	+1.8%
2035	386,730	−11.0%(3년)
2038	295,918	−23.5%(3년)
2040	261,428
2044	220,779	바닥

자료: 통계청 「장래인구추계 시도편」(2022년 기준 중위추계)

2032년 이후 18세 인구는 44만 명 선을 다시 넘지 못한다.

2032년에 43만 4,666명으로 처음 44만 명이 깨지고, 2033년에 44만 2,337명으로 한 번 올라선 뒤, 2034년부터는 다시 넘지 못한다. 2031년 46만 명이 2044년 22만 명이 된다. 13년 만에 절반이다.

전국 평균 −42.8%(2025→2040)라는 숫자 안에도 편차가 있다.

구분	2025년	2040년	감소율
전북	16,288	7,763	−52.3%
경남	30,170	14,450	−52.1%
울산	10,446	5,139	−50.8%
전남	15,178	7,835	−48.4%
경북	21,662	11,243	−48.1%
서울	73,267	39,866	−45.6%
부산	24,974	14,447	−42.2%
강원	12,753	7,521	−41.0%
경기	129,574	81,415	−37.2%
인천	27,061	17,464	−35.5%

자료: 통계청 「장래인구추계 시도편」(2022년 기준 중위추계)

감소율이 큰 곳이 반드시 먼저 충격을 받는 것은 아니다. 2편에서 유입 구조를 함께 본다.

수도권(서울·경기·인천)은 22만 9,902명에서 13만 8,745명으로 39.7% 줄고, 비수도권은 22만 6,773명에서 12만 2,683명으로 45.9% 준다. 그 결과 전국 18세 인구에서 수도권이 차지하는 비중은 50.3%에서 53.1%로 오른다. 이 비중 변화가 2편에서 다룰 핵심 변수다. 지금 지방 사립대의 상당수는 수도권에서 내려오는 학생으로 채워지고 있는데, 그 원천이 줄어들기 때문이다.

예고편이 먼저 온다, 그리고 취소된다

여기서 이 인구 곡선의 가장 위험한 성질이 나온다. 시뮬레이션에 2025년 모집인원을 고정하고 넣으면, 진학 예측인구가 모집인원 아래로 처음 내려가는 해는 2027년이다. 18세 인구 45만 996명에 실효계수를 곱하면 30만 7,354명, 모집인원 31만 4,649명보다 7,295명 적다. 2028년에는 격차가 1만 1,942명으로 벌어진다. 그런데 2029년부터 인구가 반등한다. 2029~2031년에는 다시 수요가 정원을 넘어 거의 모든 계층이 100%를 회복한다.

그리고 2032년, 이번에는 회복이 없다.

연도	전국 평균 충원율
2027	97.7%
2030	99.2%
2032	94.0%
2035	83.5%
2038	63.5%
2040	55.9%
2044	46.9%

자료: 시뮬레이션 v03 (2025년 모집인원 고정)

2029~2031년의 회복은 인구의 일시 반등에 따른 것으로, 구조 개선이 아니다.

2027년에 한 번 맛보기가 오고, 2029~2031년에 회복되며 안심시킨 뒤, 2032년부터 진짜가 시작된다. 이 톱니 구조가 위험한 이유는 명확하다. 2027년의 미달을 겪은 대학이 2030년에 정원을 다시 채우면, 그것을 “버텨냈다”고 해석하기 쉽다. 그 해석이 이후 12년을 결정한다. 그리고 그 6년은 학제 개편, 정원 조정, 재정 구조조정을 실행하는 데 필요한 최소한의 준비 기간이기도 하다.

충원율 98.9%는 어떻게 만들어졌나

2025년 대학알리미 공시자료를 전수 집계하면 4년제 227개 공시단위(본교 199교 및 분교·제2캠퍼스 이하 28개)의 정원내 모집인원은 31만 4,649명, 입학자는 31만 1,221명이다. 전국 충원율 98.91%. 수도권 99.51%, 비수도권도 98.54%다. 지표만 보면 위기는 없다.

문제는 이 98.9%가 무엇으로 만들어졌는가다. 2016년과 2025년의 모집인원을 대학별로 비교하면 답이 나온다.

대학	2016년 모집	2025년 모집	증감	2025년 충원율
위덕대	861	556	−35.4%	98.0%
김천대	976	634	−35.0%	97.2%
경남대	3,000	1,960	−34.7%	96.3%
창신대	517	345	−33.3%	100.0%
청운대	1,421	974	−31.5%	98.0%
중원대	1,055	766	−27.4%	98.6%

자료: 대학알리미 2025년 공시자료(정원내 기준)

충원율이 유지된 것은 분모인 모집인원이 함께 줄었기 때문이다.

충원율은 모두 96% 이상이다. 그런데 분모가 3분의 1 가까이 잘려 있다. 2016년과 2025년에 모두 공시된 대학을 기준으로 보면, 같은 기간 비수도권 전체 모집인원은 20만 2,558명에서 19만 996명으로 5.7% 줄었고, 수도권은 11만 9,258명에서 12만 680명으로 1.2% 늘었다. 충원율은 위기를 측정하는 지표가 아니라 위기를 흡수해 온 지표다. 대학이 정원을 줄이는 한, 인구가 얼마나 줄든 충원율은 90%대 후반을 유지할 수 있다. 그리고 이 방식은 지난 10년간 실제로 작동했다. 문제는 이 전략의 유효기간이다. 지난 10년간 비수도권이 줄인 폭은 누적 5.7%, 연평균 0.59%였다. 2040년에 균형을 맞추려면 전국 정원 기준 43.4%를 줄여야 한다.

한국대학교육협의회가 2026년 4월 29일 공표한 「2028학년도 대학입학전형시행계획 주요사항」을 보면, 4년제 194개교의 총 모집인원은 34만 8,789명이다. 이 중 정원내가 31만 5,214명. 전년도인 2027학년도 정원내 모집인원은 31만 2,862명이었다. 2,352명 늘었다. 다만 이것은 입학정원 자체의 증감과는 다른 지표다. 전형시행계획상의 정원내 모집인원은 정원외에서 정원내로의 이동, 학과 개편, 편제 조정에 따라서도 움직인다. 그래도 대비는 분명하다. 장래인구추계에서 18세 인구가 2032년 이후 장기 감소구간에 들어가는 가운데, 2028학년도 정원내 모집 규모는 줄지 않았다.

일본과 대만은 이 착시의 실물 사례다

일본사립학교진흥·공제사업단이 2026년 8월 공표한 조사에 따르면, 사립대 정원미달 비율은 2024년 59.2%(598교 중 354교)로 사상 최악을 기록한 뒤 2025년 53.2%, 2026년 46.2%(595교 중 275교)로 2년 연속 개선됐다. 입학정원 충족률도 102.74%로 100%를 회복했다. 일본 정부와 사업단이 밝힌 개선 요인은 두 가지다. 첫째, 입학정원 감소. 2025년도에 22년 만에 처음 줄어든 데 이어, 2026년도 입학정원은 50만 579명으로 전년보다 2,173명 줄며 2년 연속 감소했다. 둘째, 18세 인구의 일시적 반등.

한국의 충원율 98.9%와 같은 구조다. 그리고 사업단은 2027년도부터 일본 18세 인구가 다시 감소기에 들어간다고 명시했다. 일본의 2026년 “개선”은 우리의 2030년 “회복”과 같은 성격의 숫자다.

일본이 우리에게 주는 교훈은 정원미달률이 50%를 넘어선 뒤에야 정원 감축이 시작됐다는 사실이다. 1991년 대학설치기준 대강화 이후 일본 사립대는 378교(1991년)에서 603교(2014년)로 늘었다. 18세 인구가 1992년 205만 명을 찍고 감소하기 시작한 바로 그 시기에 공급이 확대됐다. 그 20년의 시차가 지금의 구조를 만들었다.

대만은 더 앞서 있다. 대만 교육부는 2026년 8월, 대학 신입생이 2025~26학년도 20만 5,000명에서 2041~42학년도 15만 1,000명으로 26.3% 더 줄어들 것으로 전망했다. 2014년 이후 2024년까지 사립 대전교(大專校院) 17교가 이미 폐교했고, 2024년 한 해에만 4교가 동시에 문을 닫으며 학생 898명이 타 대학에 배치됐다. 세 나라의 시차를 나란히 놓으면 이렇게 된다. 일본은 정원미달률 59%를 찍고 나서 정원을 줄이기 시작했고, 대만은 17교를 잃고 나서 강제 절차를 만들었다. 한국은 아직 충원율 98.9%다.

이 계산을 어떻게 했나

시뮬레이션은 두 개의 원자료를 결합했다. 통계청 장래인구추계 시도편(KOSIS DT_1BPB001, 2022년 기준 중위추계)의 시도별 18세 인구, 그리고 대학알리미 2016~2025년 공시자료의 대학별 정원·모집인원·지원자·입학자·중도탈락률이다. 두 자료 모두 원본과 대조 검증했다.(인구 데이터 900개 셀 중 891개 일치, 나머지 9개는 세종시 출범 이전 결측치. 대학 집계 4개 항목은 오차 없이 일치)

수요 추정에는 보정이 필요했다. 흔히 쓰이는 대학진학률 74.4%(2025년, 한국교육개발원 『2025년 간추린 교육통계』)는 전문대학과 국외 진학을 포함한 값이다. 이 수치를 4년제 모집인원에 그대로 곱하면 2025년 충원율이 108.0%로 계산된다. 실제는 98.9%다. 단위가 맞지 않아 충원율을 9%p가량 높게 잡고, 그만큼 위기 시점을 늦추는 낙관 편향이 생긴다. 그래서 2025년 실적을 정확히 재현하는 실효계수를 역산했다. 4년제 정원내 입학자 31만 1,221명 ÷ 18세 인구 45만 6,675명 = 68.15%. N수생, 유학생, 성인학습자 유입이 이미 반영된 값이다.

남는 것은 하나의 선택

인구 부분은 예측이 아니라 산술이다. 나머지는 두 개의 고정 가정 위에 놓여 있다. 실효계수 68.15%가 유지된다는 것, 그리고 모집인원이 31만 4,649명에 머문다는 것이다.

앞의 가정은 위기를 과소평가하는 쪽이다. 실효계수에는 N수생과 유학생 유입이 이미 섞여 있는데, N수생은 18세 인구에 비례해 줄어든다. 2025년에 재수를 선택한 학생은 2024년 고교 졸업자 중에서 나오고, 그 모집단도 같은 속도로 줄어들기 때문이다.

뒤의 가정은 대학이 실제로 바꿀 수 있는 유일한 변수다. 그리고 2028학년도 계획은 그 변수를 반대 방향으로 움직였다.

학령인구 감소 전망이 나올 때마다 외국인 유학생과 성인학습자가 대안으로 거론된다. 실제로 두 집단은 대학의 학생 구성을 바꿀 수 있고, 지역 산업과 연계된 재교육 수요도 커질 수 있다. 다만 이들을 18세 학령인구의 단순 대체재로 계산해서는 안 된다. 외국인 유학생은 국가별 인구와 소득, 환율, 비자, 주거와 취업 제도의 영향을 받는다. 성인학습자는 전통적인 4년제 학위보다 짧고 유연한 과정, 야간·온라인 수업, 직업 전환과 연결된 교육을 요구할 가능성이 크다.

대학이 기존 학과와 시간표를 그대로 둔 채 모집대상만 바꾼다고 수요가 생기는 것은 아니다. 외국인 학생에게는 한국어 교육과 생활·취업 지원이 필요하고, 성인학습자에게는 학기제와 학점·등록금 체계를 다시 설계해야 한다. 입학생 수를 채우는 것과 지속 가능한 교육시장을 만드는 것은 다른 문제다.

더구나 대체 수요는 대학 사이에 균등하게 배분되지 않는다. 이미 국제화 기반을 갖춘 수도권 대학, 특정 산업과 연계된 대학, 온라인·단기과정을 운영할 역량이 있는 대학이 먼저 흡수할 가능성이 높다. 따라서 외국인과 성인학습자를 전국 정원을 유지해 주는 하나의 숫자로 놓으면 또 다른 평균의 착시가 생긴다. 이들은 위기를 늦추거나 대학의 기능을 바꿀 수 있는 변수이지, 현재의 모든 학과와 캠퍼스를 보존해 주는 보정항은 아니다.

충원율과 함께 봐야 할 세 가지

앞으로 대학 공시에서 충원율 하나만 보는 방식도 바뀌어야 한다. 첫째는 모집인원 총량이다. 충원율이 유지됐더라도 모집인원이 얼마나 줄었는지 함께 봐야 한다. 둘째는 재학생 충원과 중도탈락이다. 신입생을 채운 뒤 학생이 빠져나간다면 입학 당시의 충원율은 교육과 재정의 지속 가능성을 설명하지 못한다. 셋째는 학생의 출신지역이다. 어느 권역의 학생에게 기대고 있는지를 알아야 지역 인구가 줄었을 때 충격의 경로를 볼 수 있다.

이 세 지표를 펼치면 2025년의 98.9%는 위기가 없다는 결론이 아니라, 대학이 지금까지 어떤 방식으로 균형을 맞춰왔는지를 묻는 출발점이 된다. 지난 10년에는 정원 감축과 입학자원의 등락이 충격을 흡수했다. 2032년 이후에는 감소의 크기와 지속기간이 달라진다. 같은 방법을 더 빠르고 크게 반복할 수 있는지가 정책의 실제 질문이다.

한 가지 덧붙이면, 이 계산은 4년제만 다룬다. 전문대학은 별도의 정원 17만 명 안팎을 갖고 같은 인구 풀에서 학생을 받는다. 4년제와 전문대를 합치면 2040년의 총 정원은 그해 18세 인구 26만 1,428명의 두 배에 가깝다.

98.9%는 거짓 숫자가 아니다. 다만 미래를 보여주는 숫자도 아니다. 지금까지 대학이 정원과 학생을 거의 맞춰왔다는 사실, 그리고 그 균형을 유지하는 비용이 앞으로 급격히 커진다는 사실을 동시에 담고 있다. 1편의 결론은 대학이 곧 절반 비게 된다는 단정이 아니다. 현재 구조를 그대로 둘 경우 어느 정도의 조정 압력이 쌓이는지, 그 조정을 언제 시작해야 하는지를 숫자로 확인해야 한다는 것이다.

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② ‘벚꽃 순서’가 가린 대학의 외부의존으로 이어집니다.

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자료 출처

• 통계청 「장래인구추계 시도편」(2022년 기준, 2024년 5월 공표), KOSIS DT_1BPB001
• 대학알리미 2016~2025년 대학 공시자료(227개 공시단위, 정원내 기준)
• 한국대학교육협의회 「2028학년도 대학입학전형시행계획 주요사항」(2026.4.29)
• 한국교육개발원 『2025년 간추린 교육통계』
• 日本私立学校振興・共済事業団 「私立大学・短期大学等 入学志願動向」(2026년 8월 공표)
• 文部科学省 「学校法人の経営の現状と私学事業団による経営相談等」(2025.4.24)
• 대만 교육부 발표(2026.8.15) / 中央社(2024.7.30)

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