전북대 조해성 교수팀, ‘우주 쓰레기 포획’ 핵심 기술 제안…그물 기반 사출 메커니즘으로 우수논문상

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급증하는 우주 잔해 대응 기술 실증…능동형 우주 잔해물 제거(ADR) 현실성 높여

전북대학교 공과대학 항공우주공학과 조해성 교수 연구팀이 우주 쓰레기 증가 문제 해결을 위한 핵심 기술을 제안해 한국소음진동공학회 우수논문상을 수상했다. 수상 연구는 그물망을 활용해 우주 물체를 포획하는 기술의 사출 메커니즘을 설계·제작하고, 이를 실험적으로 검증한 점에서 학술적·기술적 완성도를 동시에 인정받았다.

우주 개발이 가속화되면서 인공위성과 우주선 운용을 위협하는 우주 쓰레기 문제는 국제 사회의 주요 과제로 떠오르고 있다. 조 교수팀의 연구는 이러한 상황에서 능동형 우주 잔해물 제거(Active Debris Removal, ADR)에 적용 가능한 실질적 기술 해법을 제시했다는 점에서 의미가 크다.

연구팀은 그물 기반 우주 물체 포획 기술을 구현하기 위해 사출 장치를 직접 설계하고 제작했으며, 반복 실험을 통해 메커니즘의 신뢰성과 성능을 체계적으로 검증했다. 단순한 개념 제안에 그치지 않고 실제 작동 가능성을 실험으로 입증한 점이 높은 평가로 이어졌다.

해당 연구는 우주 쓰레기 제거 기술이 이론적 논의 수준을 넘어, 실제 임무에 적용될 수 있는 공학적 단계로 진입했음을 보여주는 사례로 평가된다.

조해성 교수는 뉴스페이스(New Space) 시대를 맞아 지속 가능한 우주 환경 조성이 국가적 과제가 되고 있다고 강조하며, 이번 연구가 우주 쓰레기 제거 기술의 실질적 해법으로 발전할 수 있다는 점에서 의미가 크다고 밝혔다. 또한 대학원생들의 적극적인 연구 참여가 이번 성과의 기반이 됐다고 설명하며, 향후 대한민국의 우주 안보와 미래 우주 기술 경쟁력 확보에 기여할 후속 연구를 지속하겠다는 의지를 밝혔다.

누리호 4차 발사 성공으로 상징되는 국내 우주 개발의 성장 속도에 발맞춰, 우주 잔해물 제거 기술이 국가 우주 역량 강화의 핵심 요소로 자리 잡을 것이라는 전망도 함께 제시됐다.

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