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20년간 학계·산업 이끈 핵심 이론… 한국 연구자 최초 ‘Test-of-Time Award’

실시간 시스템 분야에서 20년간 학문과 산업의 기준으로 작동해온 연구 성과가 국제 학계에서 다시 한번 가치를 인정받았다. KAIST 전산학부 신인식 교수가 실시간 시스템 분야 세계 최고 권위를 지닌 국제 학술대회 IEEE 실시간 시스템 심포지엄(RTSS)에서 ‘가장 영향력 있는 논문상(Influential Paper Award) 2025’을 수상했다. 한국 연구자가 이 상을 받은 것은 이번이 처음이다. RTSS의 가장 영향력 있는 논문상은 발표 이후 10년 이상 학계와 산업 전반에 지속적인 영향을 미친 연구에 수여되는 이른바 ‘세월의 검증을 거친 상(Test-of-Time Award)’이다. 시상식은 미국 보스턴에서 열린 IEEE RTSS 2025에서 진행됐다.

이번에 수상한 논문은 신 교수가 2003년 미국 펜실베이니아대학교 이인섭 교수와 공동으로 발표한 ‘주기적 자원 모델(Periodic Resource Model)’ 연구다. 해당 연구는 복잡한 실시간 시스템을 한 번에 검증하는 기존 방식에서 벗어나, 시스템을 구성하는 개별 모듈이 시간 제약을 충족하는지만 먼저 검증한 뒤 이를 결합해도 전체 시스템의 안전성이 유지됨을 보장하는 새로운 이론적 틀을 제시했다. 이 접근법은 레고 블록을 조립하듯 시스템을 구성 요소 단위로 검증할 수 있게 하며, 복잡성이 급격히 증가한 현대 실시간 시스템 설계의 한계를 구조적으로 극복했다는 평가를 받아왔다. 자율주행차, 항공·우주 제어 시스템, 산업용 로봇 등 순간의 지연도 허용되지 않는 분야에서 해당 이론은 핵심 분석 도구로 활용돼 왔다.

이 논문은 발표 당시인 2003년에도 RTSS에서 최우수 논문상을 수상하며 주목받았고, 이후 20년간 연구와 산업 현장에서 지속적으로 활용되며 실시간 스케줄링 이론의 기초를 정립한 연구로 자리 잡았다. 현재는 미국과 유럽 주요 대학의 교과서에도 수록돼, 해당 분야의 표준 이론으로 교육되고 있다. IEEE 기술위원회는 이 연구에 대해 현대 실시간 시스템 설계의 핵심 언어로 기능하며, 지난 20년간 학계와 산업의 방향을 이끌어왔다고 평가했다. 단기 성과가 아닌 장기간에 걸친 영향력을 공식적으로 인정받았다는 점에서, 이번 수상은 한국 컴퓨터공학 연구의 국제적 위상을 보여주는 사례로 해석된다.

신인식 교수는 이번 수상에 대해 학자로서 가장 받고 싶었던 상이라며, 20년 전의 연구가 실제 산업과 사회에 의미 있는 영향을 미쳤다는 점을 인정받아 영광이라고 소감을 밝혔다. 그는 해당 이론을 실제 시스템에 적용해 온 연구자와 기업들의 기여가 컸다고 덧붙였다. 한편 신 교수는 실시간 시스템 연구를 넘어 인공지능(AI) 분야로 연구 영역을 확장하고 있다. 교원 창업 기업을 통해 모바일 AI 에이전트 기술을 개발하는 등, 기초 이론과 응용 기술을 연결하는 연구 성과를 이어가고 있다는 점에서 학계와 산업계의 주목을 받고 있다.

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