부산대학교 연구진, “집을 사면 더 행복해질까?”에 실증적 답

주택 소유 효과, 소득·생애주기 따라 엇갈려… 삶의 만족 좌우한 건 ‘집’ 아닌 ‘동네’

‘내 집 마련’은 오랫동안 삶의 안정과 행복의 상징으로 여겨져 왔다. 그러나 주택 소유가 실제로 삶의 만족도를 높이는지는 계층과 시간에 따라 다르게 나타난다는 연구 결과가 나왔다. 부산대학교 연구진이 16년에 걸친 장기 추적 데이터를 통해 주택 소유의 단기·장기 효과를 구분해 분석하며, 주거정책의 방향 전환 필요성을 제기했다.

부산대는 도시공학과 최열 명예교수 연구팀이 2008년부터 2023년까지 16년간 축적된 한국복지패널(KOWEPS) 자료를 활용해 주택 소유가 삶의 만족도에 미치는 영향을 실증 분석한 연구를 발표했다고 1월 7일 밝혔다. 연구는 동일 개인을 장기간 추적한 2,860명을 대상으로, 주택 소유의 ‘전환 직후 효과’와 ‘장기 지속 효과’를 구분해 살펴본 것이 특징이다.

연구 결과, 전체 표본에서는 주택 소유 여부 자체가 삶의 만족도와 통계적으로 유의미한 관계를 보이지 않았다. 다만 소득 수준별로 분석했을 때 주택 소유의 효과는 뚜렷하게 갈렸다. 저소득 가구의 경우 임차에서 자가로 전환되는 단기 시점에는 대출 부담과 재정적 압박으로 인해 삶의 만족도가 오히려 감소했지만, 장기간 자가 상태를 유지할 경우에는 만족도가 유의미하게 높아지는 경향을 보였다.

반면 중·고소득 가구에서는 장기적인 자가 거주가 삶의 만족도와 부정적인 관계를 보였다. 연구팀은 시간이 지남에 따라 주거 수준에 대한 기대치가 높아지고, 주택 유지 비용과 기회비용이 커지면서 주택 소유가 반드시 주관적 행복으로 이어지지 않는 결과가 나타난 것으로 해석했다. 이는 ‘자가 보유 확대’ 중심의 주거 담론이 모든 계층에 동일하게 적용되기 어렵다는 점을 시사한다.

이번 연구에서 가장 일관되게 강한 영향을 미친 요인은 주택 소유 여부가 아니라 근린 만족도였다. 거주 지역의 환경, 생활 인프라, 이웃 관계 등에 대한 만족도가 높을수록 삶의 만족도 역시 크게 상승했으며, 이러한 효과는 소득 수준과 생애주기와 관계없이 전 집단에서 공통적으로 관찰됐다. 반대로 장기적으로 과도한 주거비 부담은 삶의 만족도를 유의미하게 낮추는 핵심 요인으로 확인됐다.

최열 교수와 제1저자 손희주 박사는 주택 소유의 효과가 결코 획일적이지 않다는 점을 장기간 실증자료로 확인한 것이 이번 연구의 핵심이라며, 주거정책은 단순히 자가 보유를 장려하는 방향이 아니라 소득 수준과 생애주기에 따라 주거 안정이 실제 삶의 만족으로 이어질 수 있는 조건을 정교하게 설계해야 한다고 강조했다.

이번 연구는 도시·주거 분야 국제 SSCI 학술지 『International Journal of Urban Sciences』 2026년 6월호에 게재될 예정이다. 연구진은 이번 분석이 향후 주거복지 정책과 주택 공급 전략을 수립하는 데 있어, 소유 중심 접근을 넘어 지역 환경과 생활 여건의 질을 함께 고려하는 정책 설계의 근거 자료로 활용될 수 있을 것으로 기대했다.

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