미래기술연구소 운영 통해 차세대 석유화학·에너지 원천기술 축적

KAIST는 한화솔루션과 10년간 추진한 장기 산학협력 연구를 통해 총 34건의 특허를 출원하며, 에너지 효율·친환경·고부가가치 중심의 차세대 석유화학 원천기술 경쟁력을 확보했다고 1월 23일 밝혔다.

KAIST와 한화솔루션은 2015년 11월 ‘KAIST–한화케미칼(현 한화솔루션) 미래기술 개발’을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고, 단기 성과 중심의 산학협력을 넘어 중장기 산업 전략과 연계된 원천기술 확보를 목표로 협력을 이어왔다.

이 협약을 바탕으로 2016년 설립된 KAIST–한화솔루션 미래기술연구소는 2025년까지 10년간 안정적인 장기 연구 체계 속에서 연구를 수행했다. 연구소는 차세대 석유화학 물질 원천기술, 에너지 저감형 고순도 정제 공정, 이산화탄소 포집 및 수소 발생 촉매, 바이오 기반 원료 제조 등 산업 전반에 적용 가능한 핵심 기술군을 중심으로 연구를 진행했다.

그 결과 미래기술연구소는 총 34건의 특허를 출원했으며, 상용화 가능성과 기술 확장성을 갖춘 원천기술을 다수 확보했다. 아울러 연구 과제와 연계한 인재 양성 체계를 운영해 산업 수요를 이해하는 연구 인력을 배출하며, 학계와 산업계를 연결하는 산학협력 플랫폼 역할을 수행했다.

김정대 한화솔루션 연구소장은 한화솔루션과 KAIST 간 협력이 학문적 가치와 산업적 가치를 함께 창출한 사례라고 말하며, 이번 프로젝트를 통해 축적된 성과가 글로벌 시장에서 한국 석유화학 산업의 경쟁력을 강화하는 기반이 될 것이라고 밝혔다. 이상엽 KAIST 연구부총장 겸 미래기술연구소장은 이번 협력이 장기 투자 기반의 산학협력이 실제 산업 경쟁력으로 이어질 수 있음을 보여준 사례라며, KAIST는 앞으로도 원천기술 연구와 인재 양성에 집중하겠다고 말했다.

KAIST는 이번 미래기술연구소 운영 종료 이후에도 한화솔루션과의 후속 연구 협력을 통해 장기적이고 지속 가능한 산학 연구 네트워크를 이어갈 계획이다.