과학 대중화·미래 인재 양성 목표로 대표 사회공헌 프로그램 강화… KSOP 8,000명 참여, OPEN KAIST 역대 최대 방문

KAIST가 정부의 과학문화 확산 정책에 발맞춰 전 국민을 대상으로 한 과학문화·교육기부 프로그램을 대폭 강화하고 있다. KAIST는 과학교육나눔(KSOP), OPEN KAIST, 일반인을 위한 KAIST형 IT·AI 사관학교 등 다양한 사회공헌 프로그램을 운영하며 미래 과학기술 인재 양성과 국가 과학경쟁력 제고에 기여하고 있다고 밝혔다. 이광형 총장은 교육 나눔을 통해 경제적·지역적 환경과 무관하게 누구나 과학자의 꿈을 펼칠 수 있는 기회를 제공하는 것이 KAIST의 중요한 역할이라며, 첨단 과학기술을 넘어 ‘따뜻한 과학’과 ‘포용적 교육’의 가치를 실천하겠다는 의지를 강조했다.

KSOP은 사회적 배려대상 청소년 중 수학·과학 잠재력을 지닌 학생을 선발해 KAIST 학생·대학원생이 직접 멘토링을 제공하는 과학영재 교육 프로그램이다. 2015년 250명으로 시작해 2022년부터는 연 1,000명 규모로 확대되었고, 2025년까지 누적 참여자가 약 8,000명에 달했다. 참여 학생의 70% 이상이 이공계로 진학하는 성과를 거두었으며, 멘티가 다시 멘토로 활동하는 지식 환류 구조도 정착했다. 대전·세종·화성을 넘어 제주, 목포, 안동 등 교육 소외지역에서도 창의과학 교육봉사를 꾸준히 이어오며 지역 간 교육격차 해소에도 기여하고 있다. KSOP 졸업생으로 KAIST에 입학해 멘토로 활동 중인 한 학생은 멘토링 활동이 삶의 큰 의미와 보람을 준 경험이라고 소감을 전했다.

KAIST 연구실과 캠퍼스를 시민에게 개방하는 OPEN KAIST는 2025년 행사에서 역대 최대인 약 8천 명의 방문객을 기록하며 KAIST 대표 대중과학 행사로 자리 잡았다. 특히 연구실 탐방 프로그램은 사전 대기 인원이 몰릴 만큼 높은 관심을 받았고, 지진 연구 랩투어 등 실제 연구 공간 체험은 미래 과학자 꿈나무들에게 큰 영감을 제공했다. KAIST는 예상보다 높은 참여 열기를 반영해 앞으로 참여 기회를 확대하고 운영을 개선할 계획이다.

KAIST는 군 장병·청년·일반인을 대상으로 한 디지털 역량 교육에도 적극 나서고 있다. 비학위 과정인 ‘KAIST IT 아카데미’는 AI·전산·프로그래밍 기초를 실습 중심으로 교육하며 연간 약 1,000명이 참여한다. 비학위 SW교육과정인 ‘정글(SW 사관학교)’은 2021~2024년 동안 누적 308명 수료자를 배출했고, 수료생들은 네이버·크래프톤·우아한형제들·팀스파르타 등 주요 IT기업에 취업하며 프로그램의 실효성을 입증했다. KAIST 출신 장병규 의장이 설립한 크래프톤이 정글 모델을 기반으로 ‘크래프톤 정글’을 운영하는 등 KAIST의 인재양성 모델이 민간으로 확산되는 사례도 나타나고 있다. 또한 KAIST IDEC(IC Design Education Center)은 매년 240명의 청년을 반도체 설계 인재로 양성하며 국가 반도체 경쟁력 강화에도 기여하고 있다.

KSOP은 올해 아시아태평양 영재학회에서 최고 프로그램상과 최고 연구자상을 수상하며 국제적 우수성을 인정받았다. KAIST는 청소년 대상 과학·수학·AI 탐구 프로그램인 ‘주니어 KAIST’를 2025년 새롭게 출범하며 미래 인재 플랫폼을 확장하고 있다. KSOP FRIENDS를 중심으로 한 장학·멘토링·기부 생태계도 안정적으로 구축되며 ‘키다리 아저씨 프로젝트’로 이어지는 선순환 구조가 확산되고 있다. KAIST는 앞으로도 교육 기회의 확장과 과학문화 확산을 통해 공공연구대학으로서의 사회적 책임을 강화할 계획이다.

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