“청국장이 대장벽을 지킨다” — 전북대 학부연구생, 고지혈증 유발 장 손상 완화 기전 규명

장내미생물 균형 회복해 대장 손상 완화… 한국식품영양과학회 ‘우수포스터상’ 수상

전북대학교 식품영양학과 분자대사영양학연구실 김지우 학부연구생(3학년)이 청국장이 고지혈증으로 발생하는 대장벽 손상을 완화할 수 있다는 과학적 근거를 제시해 학계의 주목을 받았다. 김지우 학생은 한국식품영양과학회 정기학술대회에서 관련 연구를 포스터로 발표하며 우수포스터상을 수상했고, 전통 발효식품의 기능성을 현대 분자대사영양학 관점에서 분석한 시도가 높은 평가를 받았다.

이번 연구는 고지혈증이 유발한 대장벽 손상이 청국장 섭취 후 어떻게 달라지는지 분자대사학적 기전을 중심으로 분석했다. 실험 결과 청국장이 장내미생물 군집의 불균형을 회복시키며, 이 변화가 대장 상피 손상 완화에 직접적인 영향을 미친다는 사실이 확인되었다. 이는 청국장이 단순한 발효식품을 넘어 장내미생물 조절을 통한 장 건강 기능성을 갖고 있음을 과학적으로 입증한 사례다. 연구를 공동 수행한 식품영양학과와 발효미생물산업진흥원은 이번 성과가 전통 장류 연구를 K-푸드 기능성 식품 연구로 확장할 수 있는 가능성을 보여준다고 평가했다.

연구는 ‘2025 전통 장류 기능성 규명(안전성 모니터링) 사업’의 일환으로 진행되었으며, 전북대 식품영양학과가 전통 발효식품 연구에 기반한 분자대사영양학 융합 연구를 통해 ‘기능성 연구 허브’로 자리매김하고 있음을 보여주는 성과로 이어졌다.

김지우 학생은 학부 2학년 때부터 연구실에 참여해 실험과 분석을 배우며 한 단계씩 성장해 왔다고 밝히며, 이번 수상은 교수와 선배의 지도가 있었기에 가능했다고 소감을 전했다. 이어 장내미생물과 대사질환의 관계를 더 깊이 탐구하기 위해 대학원 진학을 목표로 하고 있다고 덧붙였다.

지도교수 한안나 교수는 학부생이 연구 참여 1년 만에 학회에서 의미 있는 성과를 내고 수상까지 한 것은 매우 드문 일이라며, 실험 과정에서 보인 집중력과 탐구정신이 돋보였다고 평가했다. 또한 앞으로도 학생들이 연구 과정에서 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다고 밝혔다.

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