KAIST–엔비디아, 김재철AI대학원에 AI 공동연구소 설립… 초기 5년간 3억 달러 규모 협력

한국어·국내 산업 특화 에이전틱 AI 모델 공동 개발… 매년 5천만 달러 상당 AI 컴퓨팅 자원 지원

KAIST(총장 배충식)가 글로벌 AI 컴퓨팅 기업 엔비디아와 함께 김재철AI대학원에 ‘NVIDIA-KAIST AI 공동연구소(NVIDIA-KAIST Joint AI Research Lab)’를 설립하고 차세대 인공지능 핵심기술 공동연구를 본격화한다고 24일 밝혔다.

양 기관은 한국어와 국내 산업에 특화된 에이전틱 AI(Agentic AI) 모델과 AI 에이전트 시스템을 공동 개발하고, 대한민국 AI 원천기술 확보와 글로벌 인재 양성, 산업 경쟁력 강화를 위한 장기적인 연구협력 체계를 구축할 계획이다. 공동연구소는 서울에 위치한 KAIST 김재철AI대학원에 설립되며, 대한민국의 산업과 언어 환경에 특화된 에이전틱 AI 모델과 에이전트 시스템을 개발하는 연구거점으로 운영된다.

배충식 KAIST 총장은 “이번 협력은 세계 최고 수준의 AI 연구역량과 최첨단 AI 인프라를 결합하는 전략적 파트너십의 출발점”이라며 “대한민국을 대표하는 글로벌 AI 연구거점을 구축하고 차세대 AI 원천기술 확보와 세계적 AI 인재 양성에 앞장서겠다”고 말했다.

공동연구소에는 엔비디아의 풀스택 AI 기술과 엔비디아 네모트론(NVIDIA Nemotron) 오픈 모델, 국내 엔비디아 클라우드 파트너의 최신 AI 컴퓨팅 인프라가 제공된다. 네모트론은 AI 에이전트와 추론 모델 개발에 활용할 수 있도록 엔비디아가 공개한 대규모 언어모델 계열의 오픈 모델 제품군으로, 연구기관과 기업이 자유롭게 활용·개선할 수 있는 기반 모델이다. 연구진은 이를 기반으로 한국어 이해 능력과 국내 산업 환경에 최적화된 AI 모델과 에이전트 시스템을 개발하며, 제조, 반도체, 바이오, 서비스 등 국내 주요 산업에 적용할 수 있는 AI 기술 연구도 추진할 예정이다.

주요 연구 분야는 에이전틱 AI 모델 및 에이전트 시스템, 한국어에 최적화된 대규모 AI 모델, 대한민국 산업별 특화 AI 모델, 추론과 계획 능력을 갖춘 차세대 AI, 다중 AI 에이전트 간 협력 및 검증 기술, 학술 연구성과의 기업·공공·국가 AI 시스템 적용 등이다.

이번 협력은 초기 5년간 총 3억 달러 규모로 추진되며, 매년 5천만 달러 상당의 AI 컴퓨팅 자원이 제공된다. 공동연구소 참여 연구자들은 국내 엔비디아 클라우드 파트너가 제공하는 인프라를 통해 최신 엔비디아 AI 컴퓨팅 환경을 직접 활용할 수 있게 된다.

인재 양성 측면에서 공동연구소는 매년 최소 10명의 KAIST 연구자를 지원하고, 지원 대상 연구자 각각에게 엔비디아 인턴십 기회를 제공한다. 이를 통해 KAIST 연구자들은 엔비디아의 글로벌 연구조직 및 세계적 AI 연구자들과 공동으로 연구를 수행하게 된다. 엔비디아는 우수한 한국 AI 연구자를 정규 연구직으로 채용할 계획이며, 양 기관은 연구 지원과 인턴십, 채용을 연계해 국내 우수 AI 인재가 도전적인 연구를 수행하고 장기적인 연구 경력을 쌓으며 학계와 산업계 간 글로벌 협력을 강화할 수 있는 기반을 마련한다는 구상이다.

공동연구소는 다음 달 KAIST 김재철AI대학원에 조교수로 부임하는 엔비디아 김현우 박사가 공동연구소장을 맡을 예정이다. 김 교수는 공동연구소의 연구 방향을 설정하고, KAIST 연구진과 엔비디아 글로벌 연구조직 간 공동연구를 총괄한다.

김현우 교수는 현재 엔비디아에서 최예진 교수, 얀 카우츠 부사장과 함께 박사후연구원으로 연구를 수행하고 있다. 인간의 인지와 발달 과정에서 영감을 받아 더 효과적으로 추론하고 학습하며 상호작용하는 인공지능을 구현하는 것을 목표로, 지식 증류 및 합성 데이터 기반 AI 학습과 사회적 월드 모델링 분야를 연구해 왔다. 지식 증류 연구로 EMNLP 2023에서 한국인 제1저자 최초로 최우수 논문상(Outstanding Paper Award)을 받았고, 최근 국내 최초의 대규모 페르소나 데이터셋인 ‘네모트론 페르소나 코리아(Nemotron-Personas-Korea)’를 공개해 허깅페이스 트렌딩 데이터셋 순위에서 10일간 1위를 기록하기도 했다. 서울대학교 컴퓨터공학부에서 박사학위를 취득했으며, 부임 후 Computation & Cognition Lab을 이끌 예정이다.

김현우 교수는 “AI 연구는 세계적 인재와 대규모 인프라, 학계와 산업계의 긴밀한 협력이 필요한 새로운 시대로 접어들고 있다”며 “한국이 세계적인 AI 과학자를 유치하고 장기적으로 정착시킬 수 있도록 엔비디아와 함께 도전적인 연구를 추진하고 글로벌 연구조직과 지속적인 협력 관계를 구축하겠다”고 말했다.

빌 달리(Bill Dally) 엔비디아 수석과학자 겸 연구부문 수석부사장은 “한국은 세계적인 AI 연구자들과 세계에서 가장 발전된 기술 생태계 중 하나를 보유하고 있다”며 “NVIDIA-KAIST 공동연구소는 한국의 산업과 언어, 미래를 위한 AI 모델과 에이전트 시스템 개발을 가속하고 차세대 AI 연구를 개척하는 기반이 될 것”이라고 말했다.

정송 KAIST 김재철AI대학원장은 “이번 공동연구소는 세계적 연구인재와 AI 인프라, 글로벌 기업의 연구역량을 결합한 새로운 산학협력 모델”이라며 “한국어와 국내 산업에 특화된 에이전틱 AI 원천기술을 개발하고 우수 연구자가 국내에서 세계적인 연구를 수행할 수 있는 생태계를 만들겠다”고 말했다.

양 기관은 학술 연구에서 창출된 성과가 기업과 공공기관, 국가 AI 시스템에 실제로 활용될 수 있도록 연구개발부터 산업·국가 차원의 적용까지 연결되는 체계를 구축할 예정이다. 공동연구소는 한국어와 국내 산업 환경을 반영한 AI 기술 개발을 통해 대한민국의 AI 기술 주권과 산업 경쟁력을 강화하고, 학술적 성과가 산업과 국가 시스템으로 확산되는 선순환 구조를 만드는 데 기여할 것으로 기대된다.

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