학생을 가르치던 대학이 이제는 산업을 움직이고 기술 패권을 떠받치는 국가 인프라로 재편되고 있다. 미국은 대출과 재정 지원 체계를 손보고, 중국은 산업형 인재 양성에 속도를 내며, 유럽은 연구 거버넌스를 다시 짜고, 일본은 연구대학 육성에 대규모 자금을 투입하고 있다. 대학 정책이 교육 행정을 넘어 국가 경쟁력의 중심축으로 이동하는 흐름이 한층 선명해지고 있다.

고등교육을 보는 세계의 시선이 달라졌다

한때 대학은 교육과 연구를 수행하는 공공기관으로 이해됐다. 물론 그 자체로도 중요했지만, 대학 정책은 대체로 교육 정책의 한 갈래로 취급됐다. 그러나 지금의 흐름은 다르다. 세계 각국은 대학을 더 이상 학문 공동체의 울타리 안에만 두지 않는다. 대학은 기술 혁신의 기지이자, 산업 경쟁력의 발판이며, 인구구조 변화에 대응하는 국가 전략의 중심으로 재배치되고 있다. 2026년 3월 초순 글로벌 고등교육 지형을 살펴보면 이러한 전환이 매우 선명하게 드러난다. AI의 일상화, 국가 재정의 재편, 학령인구 감소, 산업 구조 전환이라는 네 개의 압력이 동시에 대학을 향하고 있고, 각국은 대학 시스템 전체를 자신들의 방식으로 다시 설계하고 있다. 이 흐름의 핵심은 단순하지 않다. 대학에 돈을 더 쓰느냐 덜 쓰느냐의 문제가 아니다. 오히려 어떤 대학에, 어떤 방식으로, 어떤 결과를 기대하며 자원을 배분할 것인지의 문제에 가깝다. 이제 국가들은 대학을 통해 무엇을 만들 것인지부터 다시 묻고 있다. 누군가는 비용 효율화를 말하고, 누군가는 국가 핵심 산업에 필요한 인재를 말하며, 또 다른 누군가는 연구 성과의 상용화와 국제 경쟁력을 말한다. 다르게 보이지만 결국 한 문장으로 정리된다. 대학은 더 이상 보호의 대상만이 아니라 성과를 요구받는 전략 자산이 됐다는 뜻이다.

미국의 질문은 분명하다. 대학은 얼마나 비싼가

미국에서 가장 먼저 눈에 들어오는 변화는 학생 지원 시스템의 구조조정이다. 도널드 트럼프 행정부의 OBBB 법안은 단지 행정 규정을 손보는 차원을 넘어, 미국 고등교육의 비용 구조 자체를 흔들고 있다. 핵심은 무제한에 가깝게 작동해 온 대학원 대출 체계, 특히 Grad PLUS 프로그램을 폐지하고 대출 한도를 강하게 제한하는 방향으로 나아가고 있다는 점이다. 여기에 대학원과 전문직 학위 과정에 대한 연간 및 총 대출 한도를 설정하고, 각 대학이 실제 교육 비용에 맞춰 자체적인 대출 상한선을 두도록 하는 내용까지 더해지면서 대학의 가격 결정 구조는 상당한 압박을 받게 됐다. 이 변화가 의미하는 바는 분명하다. 미국은 더 이상 “대출을 통해서라도 대학 교육을 떠받치자”는 방식으로 가지 않겠다는 신호를 보내고 있다. 그동안 미국 고등교육은 등록금 상승과 학자금 대출 팽창이 서로를 떠받치는 구조라는 비판을 받아왔다. 값비싼 학위 과정도 대출이 받쳐주면 유지될 수 있었고, 대학은 그렇게 형성된 가격 체계 위에서 운영 모델을 굴릴 수 있었다. 그런데 이제 연방 차원에서 그 뒷받침을 줄이기 시작하면, 대학은 등록금과 학위의 가치를 다시 증명해야 하는 상황에 놓이게 된다. 이는 단순한 재정 긴축이 아니라 대학원 교육의 가치와 적정 가격을 다시 묻는 구조적 질문이다. 여기에는 정치적 논리도 강하게 얽혀 있다. 한쪽에서는 저소득층과 중산층의 고등교육 접근성이 오히려 더 나빠질 수 있다고 우려하고, 다른 한쪽에서는 대학이 대출 시스템에 기대어 비용 구조를 방만하게 운영해 왔다고 본다. 이 충돌은 단순한 교육 논쟁이 아니라 미국식 시장 모델이 대학에 어디까지 허용될 수 있는지를 둘러싼 갈등에 가깝다. 결국 미국의 선택은 대학의 자율을 넓히는 대신 무제한의 안전망은 줄이고, 성과와 비용 효율성을 더 강하게 요구하는 방향으로 향하고 있다.

흥미로운 대목은 미국이 모든 지원을 한꺼번에 걷어들이는 방식으로만 움직이지는 않는다는 점이다. 백악관이 2026 회계연도 예산안에서 펠 그랜트 최대 지원금 삭감과 TRIO, GEAR UP 같은 학생 지원 프로그램의 대규모 감축 또는 폐지를 제안했지만, 의회는 3월 초 초당적 합의를 통해 펠 그랜트 최대 지급액을 7,395달러로 유지하고 관련 예산도 상당 부분 보존했다. 이는 고등교육 지원의 근간 전체를 무너뜨리기보다, 비용 구조와 책무성의 방향만 강하게 손보겠다는 미국 정치권의 미묘한 균형을 보여준다. 이 균형은 미국 고등교육 정책의 현실을 그대로 드러낸다. 미국은 대학을 국가 경쟁력의 핵심 자산으로 보지만, 그렇다고 대학을 보호받아야 할 성역으로 인정하지는 않는다. 오히려 성과가 입증되는 프로그램과 그렇지 않은 프로그램을 더 분명히 가르려 한다. 책임성 프레임워크를 통해 취업률과 투자 대비 성과, 다시 말해 ROI에 따라 재정 지원을 연계하는 구상까지 제시된 것은 우연이 아니다. 미국은 대학의 존재 이유를 공공성 하나로 설명하지 않는다. 사회적 이동, 산업 인재 공급, 혁신 성과, 비용 적정성이라는 여러 기준을 한꺼번에 들이대며 대학을 평가하려 한다.

이런 변화는 미국 대학에 두 가지 선택을 강요한다. 하나는 운영 효율화를 통해 비용을 줄이는 길이고, 다른 하나는 자신들의 학위와 프로그램이 실제로 어떤 사회적 가치를 생산하는지 더 설득력 있게 입증하는 길이다. 앞으로 미국에서 살아남는 대학은 좋은 수업만 하는 대학이 아니라, 왜 이 비용을 받아야 하는지, 왜 이 프로그램이 사회적으로 필요한지를 수치와 결과로 설명할 수 있는 대학일 가능성이 높다. 그 점에서 미국의 고등교육 개혁은 교육개혁이면서 동시에 회계개혁이고, 대학의 정체성을 둘러싼 재정의 작업이기도 하다.

미국의 대학 전략을 이야기할 때 비용 구조만 봐서는 충분하지 않다. 같은 시기 미국에서는 AI 기술을 둘러싼 국가 안보의 논리가 대학과 기업의 관계까지 재편하고 있다. 3월 1일 트럼프 행정부가 앤스로픽을 공급망 리스크로 규정하고 연방기관 사용을 단계적으로 중단하라고 명령한 반면, 오픈AI는 펜타곤과의 협조를 강화하는 방향으로 움직였다는 대목은 대학이 이제 AI 솔루션을 선택할 때도 성능과 가격만 따질 수 없다는 사실을 보여준다. 어떤 기술이 국가 정책과 안보 가이드라인에 부합하느냐가 대학의 연구 파트너십과 운영 시스템 선택에 영향을 미치는 것이다.이는 미국이 대학을 기술 중립적 공간으로만 두지 않겠다는 의미이기도 하다. AI가 이미 연구, 행정, 교육 전반에 스며드는 상황에서, 어떤 기업과 협력하고 어떤 기술을 채택하는가 하는 문제는 곧 국가 전략과 연결된다. 퍼듀대와 구글 공공부문 사례처럼 대학 전체에 AI를 통합하는 전략적 제휴가 늘어날수록, 대학은 기술 실험실인 동시에 국가 정책의 하위 구조로 더 깊게 편입될 가능성이 커진다. 미국에서 대학은 비용과 성과의 문제뿐 아니라 기술 주권과 안보의 문제까지 동시에 떠안는 기관이 되어가고 있다.

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중국은 묻는 방식이 다르다. 대학은 무엇을 생산할 것인가

미국이 비용과 책무성의 문제를 앞세운다면, 중국은 대학이 어떤 국가 역량을 생산해야 하는지를 더 직접적으로 묻고 있다. 2026년을 기점으로 중국은 고등교육 정책의 무게중심을 양적 성장에서 질적 고도화와 지역 균형 발전으로 옮기고 있다. 이는 단순한 교육 개혁이 아니다. 인구구조 변화와 산업 전환이라는 장기 과제에 대응하기 위해 대학을 국가 핵심 전략 산업의 전진기지로 재배치하는 흐름에 가깝다. 제15차 5개년 계획의 출발점에서 중국이 형평성과 신질 생산력 기반의 인재 양성을 동시에 강조한 것도 이 때문이다. 중국의 특징은 교육 형평성과 산업 전략을 별개의 의제가 아니라 하나의 프레임으로 다룬다는 데 있다. 무상 교육 범위를 단계적으로 확대하고 의무 교육 기간 연장을 검토하는 조치는 교육비 부담 완화와 저출산 대응이라는 사회적 목적을 띠고 있다. 동시에 중서부 지역과 인구 밀집 지역에 고등교육 자원을 더 집중적으로 배치하고, 신설 대학의 상당수를 내륙 지역에 두는 방식은 지역 균형 발전과 국가 인재 전략을 결합한다. 교육 기회의 형평성을 넓히는 일이 곧 장기적인 국가 역량 재배치와 연결되는 구조다. 그러나 중국 고등교육 전략의 더 큰 특징은 여기서 멈추지 않는다는 점이다. 중국은 대학을 단지 더 많은 사람에게 교육을 제공하는 기관으로 보지 않는다. 대학 전공 구조를 국가 전략 산업의 수요에 맞춰 대대적으로 조정하고, 정예 엔지니어 양성, 첨단 기술 인재 확대, 연구 성과 상용화, 기술 이전 허브 구축을 함께 밀어붙이고 있다. 반도체, AI, 집적회로 분야의 박사 과정 확대, 대학과 기업의 공동 모집, 실무 프로젝트와 특허 중심의 졸업 요건 강화 등은 모두 같은 방향을 가리킨다. 대학은 산업과 분리된 고등교육 기관이 아니라 산업 생태계 내부의 인재 생산 장치라는 것이다.

중국의 변화 중 특히 인상적인 부분은 학위의 평가 기준을 바꾸는 시도다. 엔지니어가 논문 대신 실제 기술적 난제를 해결한 프로젝트나 특허만으로 학위를 취득할 수 있도록 한 조치는 상징적 의미가 크다. 이는 단지 졸업 요건 하나를 바꾼 것이 아니라, 대학이 어떤 성과를 우선시할 것인지의 철학을 바꾸는 일에 가깝다. 전통적인 학문 체계에서는 논문과 학술적 업적이 중심이었다. 그러나 중국은 국가 경쟁력이라는 기준에서 볼 때 실제 산업 문제 해결과 기술 상용화 능력을 더 전면에 세우고 있다. 이런 변화는 물론 논쟁적이다. 대학이 지나치게 산업 수요에 종속될 수 있고, 기초학문이 상대적으로 약화될 우려도 있다. 그러나 중국의 입장에서 보면 지금 필요한 것은 명확하다. 고등교육 취학률이 60%를 넘어 보편화 단계에 들어선 상황에서, 대학이 더 많은 학생을 받아들이는 것만으로는 국가 전략의 요구를 충족시킬 수 없다는 판단이다. 이제 대학은 신질 생산력을 만들어내는 핵심 거점이 되어야 하며, 그 과정에서 학문적 성취와 경제적 전환의 거리를 더 좁혀야 한다는 것이다.

중국식 모델의 힘은 속도와 일관성에 있다. 교육 형평성 확대, 지역 자원 재배치, 첨단산업 인재 양성, 연구 성과 상용화가 하나의 국가 전략 안에서 움직인다. 대학은 더 이상 개별 기관의 자율적 발전 단위가 아니라, 국가 현대화 프로젝트를 수행하는 집합적 인프라가 된다. 이것이 미국식 모델과 가장 크게 갈리는 지점이다. 미국이 대학의 비용 구조와 시장 책임성을 먼저 따진다면, 중국은 대학이 국가 산업을 위해 무엇을 만들어낼 것인지를 더 전면에 둔다. 고등교육을 보는 질문 자체가 다른 것이다.

유럽은 경쟁력과 결속 사이에서 길을 찾고 있다

유럽의 경우 미국과 중국처럼 한 방향으로 단순하게 설명하기 어렵다. 유럽은 여러 국가와 제도가 얽혀 있고, 연구와 교육의 통합 구조 역시 복합적이다. 그럼에도 분명한 흐름은 있다. 유럽은 지금 대학의 지속 가능성과 연구 지원 거버넌스를 함께 다시 설계하고 있다. 학령인구 감소, 지역 간 교육 격차, 연구 경쟁력 유지, 시장 전환의 속도라는 여러 과제가 동시에 겹치면서, 유럽은 개별 대학의 역량만으로는 대응하기 어려운 문제를 공동의 틀로 풀려 한다. 먼저 눈에 띄는 것은 유럽 전역에서 학생 수 감소와 교육 불균형이 대학 운영의 핵심 위협 요소로 부상하고 있다는 점이다. 이에 따라 학생 모집과 홍보 전략은 물론 학문 제공 방식 자체가 조정되고 있다. 난민 학생의 캠퍼스 통합, 디지털 기반의 온라인·하이브리드 이동성 확대, 에듀테크를 통한 접근성 강화 등이 강조되는 이유도 여기에 있다. 유럽대학연합의 전략적 통합을 통해 개별 대학의 한계를 넘고 2035년을 향한 지속 가능한 모델을 구축하려는 시도는, 대학의 생존이 더 이상 한 캠퍼스 내부의 문제가 아니라 유럽 전체의 구조 문제라는 인식을 반영한다.

그러나 유럽에서 더 결정적인 논쟁은 연구 지원 체계의 재설계다. 3월 초 유럽 내 대학과 연구 단체들은 새롭게 제안된 유럽 경쟁력 기금과 기존 Horizon Europe, 곧 FP10이 중복되지 않고 상호 보완적으로 설계되어야 한다고 강하게 주장했다. 기초 연구와 수월성 중심의 협력 연구를 맡는 Horizon Europe과, 연구 성과의 상용화와 시장 배포를 강조하는 유럽 경쟁력 기금 사이에 명확한 역할 분담과 연결 구조가 필요하다는 것이다.

유럽이 고민하는 것은 단순히 예산의 크기가 아니다. 연구를 어느 단계까지 공공의 논리로 지원할 것인지, 시장 전환을 얼마나 강하게 압박할 것인지, 그리고 혁신 역량이 낮은 국가들까지 어떻게 포괄할 것인지가 핵심이다. 확대 국가들의 참여를 보장해 유럽 내부의 연구 격차를 줄여야 한다는 요구는, 경쟁력 강화라는 이름 아래 소수 강국 중심으로 자원이 집중될 경우 유럽 통합의 가치가 흔들릴 수 있다는 우려를 내포한다. 유럽은 연구를 통해 글로벌 기술 패권 경쟁에 대응하려 하면서도, 내부 결속과 형평성을 포기할 수 없는 공동체이기 때문이다. 이 지점에서 유럽은 미국, 중국과 또 다른 길을 보여준다. 미국이 성과와 비용 효율성의 압박을 강화하고, 중국이 국가 산업 전략을 향해 대학을 빠르게 재배치한다면, 유럽은 대학들 사이의 협력 구조와 지원 거버넌스를 촘촘하게 다시 짜는 방식으로 대응한다. 유럽식 전략의 핵심은 경쟁력만이 아니다. 경쟁력을 유지하되 공동체 내부의 균형과 통합을 해치지 않는 방법을 찾는 데 있다.

물론 이 방식이 늘 빠른 것은 아니다. 이해관계 조정이 길고, 국가별 입장이 엇갈리며, 과감한 결정보다 절충이 많을 수 있다. 그러나 바로 그 점이 유럽의 특징이기도 하다. 유럽은 대학을 일종의 문명 인프라로 본다. 따라서 대학 정책은 산업 전략이면서도 동시에 사회 통합 전략이고, 연구 지원은 경쟁의 수단이면서도 공동체 유지의 장치다. 유럽 경쟁력 기금을 둘러싼 논쟁은 이런 유럽식 사고의 정수를 보여준다. 연구 성과의 상용화를 강화하더라도 기초 연구의 수월성을 훼손하지 말아야 하고, 시장 배포를 촉진하더라도 내부의 연구 격차를 방치해서는 안 된다는 것이다.

일본은 자금과 거버넌스로 연구대학을 다시 세우려 한다

일본의 움직임은 다소 다른 결을 지닌다. 일본은 장기 침체와 글로벌 연구 경쟁의 압박 속에서 연구 중심 대학의 위상을 회복하는 데 정책 역량을 집중하고 있다. 그 상징이 10조 엔 규모의 대학 기금이다. 일본 문부과학성이 도쿄 과학 대학을 국제 탁월 연구 대학의 두 번째 지원 대상으로 공식 인증하고, 첫해에만 100억 엔 이상의 보조금을 지급하며 향후 25년간 안정적인 지원을 이어가겠다고 한 대목은 일본이 연구대학 육성에 얼마나 장기적 시각을 갖고 있는지를 보여준다. 도쿄 과학 대학이 2024년 도쿄 공업대와 도쿄 의과치과대의 합병으로 탄생한 기관이라는 점도 의미심장하다. 일본은 의학과 공학의 융합, 연구 역량의 집중, 국제 경쟁력 강화를 위해 대학 구조 자체를 바꾸는 선택을 하고 있다. 이는 단순한 재정 지원이 아니다. 세계적 수준의 연구 대학을 키우기 위해 어떤 조합이 필요한지, 어떤 기관을 중심축으로 세워야 하는지를 전략적으로 판단하고 있다는 뜻이다. 더 눈길을 끄는 것은 지원 기준의 변화다. 교토대는 계획 수정 조건으로 인증이 유예됐고, 도쿄대는 부패 스캔들로 심사가 이어지고 있다. 과거의 명성만으로 자동 지원을 받는 구조가 아니라, 지배구조의 투명성과 미래지향적 연구 혁신 의지가 핵심 기준으로 작동하고 있다는 점이 드러난다. 이는 일본이 연구 경쟁력 회복을 위해 단순히 돈을 푸는 것이 아니라, 대학 거버넌스까지 동시에 손보려 하고 있음을 뜻한다.

2026년 THE 세계 대학 랭킹에서 도쿄대가 26위로 상승하며 일본 내 독보적 위치를 다시 확인했지만, 교토대와 도호쿠대, 오사카대 등은 정체나 하락, 보완 과제를 안고 있는 것으로 나타났다. 이 장면은 일본 대학 시스템의 현재를 압축한다. 최상위권의 일부는 여전히 경쟁력을 유지하지만, 전체적으로는 글로벌 경쟁이 더 치열해지는 가운데 명성만으로 버티기 어려운 국면에 접어들었다는 것이다. 아시아권 전체로 넓혀 보면 칭화대, 베이징대, 싱가포르국립대 같은 강자들이 상위권을 지키고 있고, 일본 대학은 연구 성과뿐 아니라 국제화와 평판에서도 더 치열한 경쟁에 직면하고 있다. 바로 그렇기 때문에 일본의 10조 엔 기금은 단순한 지원책이 아니라 국가적 승부수에 가깝다. 장기 자금을 통해 세계 정상급 연구 환경을 만들고, 대학의 지배구조 개편과 융합 연구를 촉진하며, 일부 핵심 대학을 글로벌 경쟁의 전면에 세우려는 시도다. 이는 대학을 균등 지원의 대상으로 보기보다, 국제 무대에서 일본의 과학기술 위상을 대표할 전략 거점으로 육성하려는 접근이다. 다시 말해 일본은 대학 정책을 통해 국가 브랜드와 연구 영향력을 동시에 회복하려 하고 있다.

미국, 중국, 유럽, 일본은 왜 서로 다른 길을 택했나

이제 네 지역의 흐름을 한데 놓고 보면 흥미로운 공통점과 차이가 동시에 보인다. 공통점은 분명하다. 어느 나라도 대학을 과거와 같은 방식으로 방치하지 않는다. 대학은 모두에게 전략적 존재가 됐다. 재정의 효율성, 인재의 방향, 연구의 가치, 기술의 통제, 지역과 산업에 대한 기여가 대학 정책의 핵심 언어로 떠올랐다. 교육은 더 이상 교육부만의 과제가 아니며, 대학은 더 이상 교실과 연구실에 갇힌 기관이 아니다.그러나 차이도 선명하다. 미국은 대학의 비용 구조와 투자 대비 성과를 추궁하면서 시장 논리와 공공 지원의 균형을 다시 짜고 있다. 중국은 대학을 국가 산업 전략의 핵심 기관으로 삼아 형평성, 지역 배치, 인재 양성, 기술 상용화를 한 번에 묶는다. 유럽은 경쟁력 강화와 공동체 내부의 형평성 유지 사이에서 연구 거버넌스를 정교하게 재설계하려 한다. 일본은 장기 자금과 구조 개편을 통해 소수 핵심 대학의 글로벌 연구 경쟁력을 끌어올리는 데 집중한다. 같은 대학 정책이지만 국가가 대학에 던지는 질문은 모두 다르다. 미국은 “얼마나 비싼가”를 묻고, 중국은 “무엇을 생산할 것인가”를 묻고, 유럽은 “어떻게 함께 지속 가능한가”를 묻고, 일본은 “어떻게 다시 세계 수준으로 끌어올릴 것인가”를 묻는다.

이 글로벌 흐름은 한국 고등교육에도 적지 않은 시사점을 던진다. 한국 역시 학령인구 감소, 지역 소멸 위기, AI 전환, 재정 효율화라는 압력을 동시에 받고 있다. 하지만 정작 우리 대학 정책은 아직도 지원 확대냐 축소냐, 수도권이냐 비수도권이냐, 정원 조정이냐 재정 지원이냐 같은 단편적 논쟁에 머무는 경우가 적지 않다. 중요한 것은 개별 정책 수단보다 더 근본적인 질문이다. 한국은 대학을 무엇으로 보고 있는가. 단지 청년을 교육하는 기관으로 보는가, 아니면 지역 혁신과 산업 전환, 국가 전략 기술 확보를 떠받치는 복합 인프라로 보는가. 이 질문에 대한 답이 분명하지 않으면 어떤 정책도 일관성을 갖기 어렵다.

미국식 방식에서 배울 점은 비용과 성과를 더 냉정하게 보려는 태도다. 대학이 받는 공적 자원과 학생이 부담하는 비용 사이의 균형, 학위의 사회적 가치, 프로그램별 성과를 외면한 채 대학의 공공성만 강조하는 방식은 지속 가능하지 않다. 중국식 방식에서 배울 점은 대학과 산업, 지역, 국가 전략을 장기 계획 아래 통합적으로 바라보는 시선이다. 유럽은 경쟁력만 앞세우지 않고 공동체 내부의 균형과 포용을 잃지 않으려 한다는 점에서 참고할 만하다. 일본은 장기 자금과 거버넌스 개편을 통해 연구대학을 다시 세우려는 끈질긴 의지를 보여준다.

결국 한국에 필요한 것은 어느 한 나라의 모델을 그대로 들여오는 일이 아니다. 오히려 대학을 둘러싼 국가적 질문을 더 분명히 하고, 그 질문에 맞는 지원 체계와 책무성 구조를 새로 짜는 일이다. 대학이 지역 전략의 기관이라면 그에 맞는 재정과 평가가 필요하고, 대학이 기술 패권 경쟁의 전초기지라면 연구 투자와 인재 정책이 달라져야 하며, 대학이 사회 이동의 핵심 사다리라면 접근성과 형평성을 무너뜨리지 않는 보호 장치가 필요하다. 고등교육은 더 이상 한 부문의 정책이 아니라, 국가의 미래 설계도 안에서 가장 큰 축 중 하나가 됐다.

2026년의 글로벌 고등교육은 한 가지 사실을 분명하게 보여준다. 대학은 사라지지 않는다. 오히려 더 중요해진다. 다만 예전과 같은 모습으로 남아 있지는 않을 것이다. 어느 나라에서든 대학은 비용 구조를 설명해야 하고, 기술 전환에 적응해야 하며, 산업과 지역에 기여해야 하고, 연구의 사회적 가치를 입증해야 한다. 그 과정에서 일부 대학은 더 강한 국가 전략의 중심으로 올라설 것이고, 일부 대학은 새로운 역할을 찾아야 하며, 또 일부는 통합과 재편의 압력 속에 놓일 것이다. 교육의 미래를 말하면서 대학을 과거의 제도로만 바라보는 시대는 끝나가고 있다. 이제 대학은 단순히 학생을 선발하고 학위를 수여하는 기관이 아니라, 국가가 자신들의 미래를 어떤 방식으로 설계하는지를 보여주는 거울이 되고 있다. 미·중·유·일이 각기 다른 길을 걷고 있지만 공통적으로 확인되는 메시지는 분명하다. 대학 정책은 이제 국가 전략의 언어로 쓰이고 있다는 사실이다. 누가 더 많은 대학을 갖고 있느냐보다, 누가 대학을 통해 더 선명한 미래 전략을 실행하느냐가 중요한 시대가 시작되고 있다.

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