발굴부터 투자·실증까지 통합… ‘현장형 창업 생태계’ 구축

대학 창업 지원 방식이 ‘프로그램 중심’에서 ‘공간 기반 통합 구조’로 바뀌고 있다. 흩어져 있던 창업 지원 기능을 하나의 공간에 집적해 창업과 투자, 기술이 자연스럽게 연결되는 환경을 만드는 시도가 등장하고 있다. 호서대학교는 KTX 천안아산역 인근에 ‘호서벤처스테이션’을 구축하고 본격 운영에 들어갔다고 밝혔다.

이 공간은 창업 지원 기능을 한곳에 모아 초기 발굴부터 투자와 사업화까지 이어지는 전주기 지원 체계를 구현한 것이 특징이다. 기존 대학 창업 지원은 기관과 기능이 분산돼 있어 단계마다 이동과 절차가 반복되는 구조였다. 기술 검증과 투자 연계, 사업화 지원이 각각 다른 공간과 조직에서 이루어지면서 시간과 비용이 동시에 소모되는 문제가 있었다.

호서벤처스테이션은 이러한 분절 구조를 물리적으로 통합하는 방식으로 설계됐다. 충남 유일의 창업중심대학사업단과 TIPS 운영 조직, 아산시 AI창업지원센터가 한 공간에 들어서면서 창업 지원 체계가 하나의 흐름으로 연결됐다. 이로 인해 창업기업은 초기 아이디어 검증에서부터 투자 연계, 사업화까지 이어지는 과정을 한 공간 안에서 연속적으로 진행할 수 있게 됐다.

공간 구성 역시 이러한 구조를 반영한다. 코워킹존과 입주공간, 투자설명(IR) 공간이 결합된 형태로 운영되며, 창업기업과 투자자, 지원기관이 상시적으로 교차하는 개방형 환경을 지향한다. 단순 입주 공간이 아니라 투자와 협업이 동시에 이루어지는 ‘현장형 창업 플랫폼’에 가깝다는 평가가 나오는 이유다.

운영 방식에서도 변화가 나타난다. 창업 컨설팅과 기술이전, 사업화 자금 지원, 직접 투자, TIPS 프로그램까지 대학 내부에 분산돼 있던 기능을 하나의 체계로 묶어, 창업기업이 단계별로 지원을 이어받을 수 있도록 설계됐다. 특히 PoC(개념검증)와 시제품 제작, 투자 유치, 글로벌 진출까지 이어지는 과정이 하나의 흐름으로 연결되면서 창업 속도를 높일 수 있는 구조가 마련됐다. 이러한 시도는 지역 산업과의 연결을 전제로 한다. AI와 딥테크 기반 제조융합, 반도체·디스플레이, 미래자동차 등 충남 주력 산업과 연계한 기술창업을 중심으로, 대기업과 중견기업이 참여하는 오픈이노베이션 방식이 함께 추진된다. 이는 기술 개발과 실제 시장 적용 사이의 간극을 줄이기 위한 접근으로 해석된다.

지자체 역시 이 공간을 지역 산업 전략과 연결하고 있다. 아산시는 제조AI혁신센터를 중심으로 지역 창업 생태계를 확장하고, 대학의 창업 인프라를 도시 성장 전략과 결합해 스타트업이 지역에 정착하는 구조를 구축한다는 방침이다. 호서벤처스테이션은 단순한 창업 공간을 넘어, 대학과 산업, 투자, 지역이 동시에 연결되는 실험적 모델로 평가된다. 창업 지원이 개별 프로그램이 아닌 하나의 ‘흐름’으로 작동할 수 있을지 주목된다.