2025년 글로컬대학, ‘마지막 한 자리’를 둘러싼 치열한 경쟁 본격화

교육부가 2025년 글로컬대학 예비지정 신청 결과를 발표하면서, 본지정을 향한 대학 간 경쟁이 본격화되었다. 총 160개 비수도권 대학 가운데 절반 이상인 81개교가 예비지정을 신청했으며, 이는 약 51%에 해당한다. 하지만 올해 본지정 대학 수는 단 10개교 이내로 제한돼, 결과적으로 5.5대1 이상의 치열한 경쟁률이 형성됐다. 이는 글로컬대학 사업이 대학 구조개혁과 지역혁신의 상징이자 실질적 재정지원 창구로 부상했음을 보여준다.

“지금 아니면 없다”…최종 지정 연도에 몰린 대학들

2025년은 글로컬대학 사업의 마지막 지정 연도다. 기존에는 2023년부터 2026년까지 4년에 걸쳐 순차적으로 글로컬대학을 지정할 계획이었으나, 대학들의 피로도와 혁신 추진 동력의 지속 가능성을 고려해 교육부는 일정을 단축했다. 이에 따라 2025년 한 해에만 10개 대학을 선정하고 전체 글로컬대학 지정을 마무리할 계획이다. 이 같은 변화는 대학들에게 ‘지금 아니면 기회는 없다’는 절박감을 안겨주었고, 이번 예비지정 신청의 폭발적인 참여로 이어졌다.

신청 유형 다양화…단독·통합·연합 등 다양한 모델 실험

이번 예비지정 신청은 유형별로 다양하게 분포되었다. 55건의 신청서가 접수되었으며, 이 가운데 단독 신청은 37건, 통합 신청은 5건, 연합 신청은 13건이었다. 단독 신청은 일반대가 34건, 전문대가 3건을 차지했으며, 통합 유형은 국립대 간, 사립대 간, 사립대-전문대 간 등 다양한 조합으로 구성되었다. 특히 연합 신청은 사립대와 전문대의 조합, 혹은 전문대 간 연합 등으로 총 34개 대학이 참여하여 ‘연합형 혁신 모델’ 실현 가능성을 타진하고 있다.

지역별 분포 분석…부산, 충남, 경북 등 활발한 신청

지역별로는 부산(12개교 참여), 충남(12개교), 경북(10개교)이 상대적으로 높은 참여율을 보였다. 반면 울산, 세종, 제주 등은 1건씩의 신청에 그쳐 지역 간 참여 편차가 뚜렷했다. 이는 지역 내 대학 수, 기존 글로컬대학 지정 여부, 지방자치단체의 행정적 지원 여건 등에 따라 차이가 발생한 것으로 보인다.

또한 부산, 대구, 충북, 전남, 경남, 제주 등 일부 지역에서는 ‘초광역 공동신청 모델’로 복수 대학이 함께 참여해 다른 지역 대학과 연합을 추진한 점이 눈길을 끌었다. 이로써 글로컬대학 사업이 권역을 초월한 연합의 모델로 발전할 가능성도 열어두게 되었다.

‘10개교 본지정’이라는 관문 앞에 선 예비지정 신청 대학들

이번 예비지정 신청을 통해 이달(5월)말 선정될 20개 내외의 예비지정 대학들은 본지정을 위한 ‘실행계획서’를 오는 8월까지 제출해야 한다. 최종 지정은 9월 발표 예정이며, 여기서 선발된 10개교만이 본격적인 글로컬대학으로 지원을 받게 된다. 이 과정에서 본지정 대상은 혁신성, 실행계획의 타당성, 지자체 및 지역산업계의 연계 의지, 성과관리 체계 등을 종합적으로 평가받는다.

특히 2025년은 지정 마지막 해이자 총 30개교를 지정하겠다는 글로컬대학30 프로젝트의 완결 연도이므로, 각 대학은 과감한 혁신 전략과 함께 구체적인 실현 가능성까지 입증해야 한다.

본지정 시 5년간 최대 1천억원 지원…재정 확보도 관건

본지정 대학으로 선정될 경우, 향후 5년간 최대 1,000억원의 재정지원을 받을 수 있다. 특히 통합 대학의 경우 대학별 여건과 역할에 따라 평균 1,500억원 규모까지 확대될 수 있으며, 이는 단일 대학의 생존을 넘어 지역혁신의 거점으로 도약할 수 있는 기반이 된다. 지원금은 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 사업의 시도별 인센티브로 배정되며, 실행계획의 충실도에 따라 연차별 조정이 이뤄질 예정이다.

따라서 단순한 재정 의존 모델이 아닌, 자체 수익구조 확립과 지역사회와의 연계를 통한 지속가능성 확보가 주요 평가 요소가 된다. 교육부는 글로컬대학을 통해 정부 재정 종료 이후에도 지역에서 자생 가능한 모델을 실현할 수 있어야 한다고 강조하고 있다.

지역혁신의 허브를 목표로…글로벌 역량과 체질 개선 요구

2025년 글로컬대학은 단순히 정원 감축이나 학과 구조조정에 그치는 것이 아니라, 학사구조, 교원 제도, 지역 산학협력 체계 등 대학 전체의 체질을 혁신해야 한다. 특히 글로벌 역량 강화가 강조되며, 지역 기반 대학이 세계 수준의 교육·연구 모델을 수출할 수 있는 기반을 마련하는 것이 요구된다. 이를 위해 일부 대학은 해외 대학과의 공동 프로그램 운영, AI 기반 교육 혁신, 수익형 산학협력단 운영 등 다양한 전략을 제시하고 있다.

이러한 접근은 기존 대학들이 추구하던 ‘경쟁력 유지’를 넘어, ‘공공성과 혁신성의 균형’을 이루는 새로운 고등교육 패러다임을 제시하는 데 중점을 두고 있다.

“혁신하지 않으면 생존도 없다”…교육부의 메시지 강화

교육부는 이번 예비지정 신청 결과를 통해 전국 대학들에 “혁신하지 않으면 생존도 없다”는 명확한 메시지를 던지고 있다. 고등교육법과 지방대육성법에 근거한 글로컬대학 지정은 단순한 재정지원이 아니라, 대학 생태계 자체를 변화시키기 위한 제도적 장치로 기능하고 있다.

따라서 각 대학은 ‘대학 경쟁력’이라는 고립된 목표가 아니라, ‘지역사회와 함께 성장하는 혁신 거점’으로서의 정체성을 확립해야 한다. 2025년 글로컬대학 지정은 그러한 전환점을 상징하며, 그 과정에서 생존과 도약의 갈림길에 선 대학들은 진정한 선택을 강요받고 있다.

혁신의 마지막 골든타임, 준비된 대학만이 문을 연다

2025년은 글로컬대학 지정의 마지막 해이자, 고등교육 혁신의 골든타임이다. 이미 전국의 절반 이상 대학이 도전에 나섰으며, 앞으로는 더욱 정밀한 평가와 실행력 있는 계획만이 생존을 가능하게 할 것이다. 교육부는 이번 예비지정 결과를 통해 각 대학의 진정성과 혁신성을 면밀히 검토하겠다고 밝혔다. 결국 이 경쟁의 승자는 ‘대학의 전면적 변화’를 진정으로 수용한, 준비된 대학이 될 것이다.

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